Essays on social networks and behavioral economics

Abstract

Los individuos a menudo exhiben robustos patrones de comportamiento al relacionarse con otros y cuando toman decisiones económicas. Por ejemplo, tienden a interactuar de manera desproporcionada con otros similares a ellos. Además, las dimensiones no-cognitivas de la personalidad, como la confianza o la perseverancia afectan a la dilación de las tareas. Esta tesis incorpora estos patrones de comportamiento en modelos económicos de aprendizaje social y de decisiones sobre el momento en el que desarrollar tareas. En el primer capítulo argumentamos cómo los desacuerdos se pueden perpetuar en la sociedad cuando los individuos forman sus opiniones comunicándose de manera desproporcionada con sus similares. Para ello consideramos un modelo dinámico de formación de opinión en el que los individuos desarrollan sus opiniones mediante la incorporación de las de otros en su red social. Nuestros individuos exhiben homofilia, esto es, la atención que prestan a otros se basa en la posesión de atributos similares. La característica clave de este marco es que la atención co-evoluciona con las opiniones, regida por cuán sobresalientes son los atributos. Esta prominencia viene dada por la diferencia de opiniones entre los grupos que poseen y que carecen de estos atributos. Al asumir que los atributos con mayores diferencias en opiniones merecen más atención, mostramos si hay, inicialmente, un único atributo sobresaliente, éste recibe una atención creciente en el tiempo y la sociedad queda escindida en dos grupos de pensamiento. Esta situación se presenta porque los individuos reorientan sus interacciones con otros similares en el rasgo más saliente de tal manera que las opiniones no se mezclan. En el segundo capítulo complementamos el estudio del primero explorando cómo modificaciones en el comportamiento de los individuos afectan a la formación de opiniones. Incorporamos el caso en el cual las opiniones están sujetas a las perturbaciones y demostramos que el desacuerdo es robusto a la aleatoriedad. También discutimos el caso en que los individuos se influencian entre sí con diferentes intensidades, como McPherson et al. (2001) documenta, los jóvenes exhiben mayor homofilia de género que los mayores. Encontramos que cuando algunos individuos agravan la atención que prestan al rasgo más sobresaliente inicialmente, el desacuerdo persiste a través de él, siendo las diferencias en opiniones más mayores que en el caso simétrico. Finalmente exploramos condiciones generales sobre la evolución de la homofilia para que el desacuerdo persista. En el primer capítulo discutimos un proceso particular en el que la evolución de homofilia promueve el desacuerdo, por el contrario, la homofilia constante en Golub y Jackson (2012) afecta a la velocidad de convergencia al consenso, un resultado que siempre surgía. La conciliación de ambos resultado descansa en afirmar que el desacuerdo persiste siempre que que los individuos intensifiquen sus relaciones con otros similares, suficientemente rápido. Específicamente, hay dos fuerzas en juego: primero, las personas prestan cada vez más atención a los demás sobre la base de un atributo específico. Segundo, siempre prestan atención a todos los demás. El desacuerdo persiste cuando la primera domina. En el último capítulo, discutimos la relevancia de las habilidades no-cognitivas en la decisión de cuándo hacer frente a tareas difíciles, pero valiosas. Para ello consideramos un marco dinámico con un individuo caracterizado por el potencial con el que ejecuta sus habilidades. Mostramos que cuando este individuo presenta bajo potencial, se enfrenta siempre a tareas fáciles de bajo valor mientras que cuando presenta alto potencial, se enfrenta siempre a tareas difíciles. Cuando este potencial es sensible a la consecución de resultados, el individuo puede encontrar óptimo pasar de tareas fáciles a difíciles en algún momento. Intuitivamente, los éxitos en tareas fáciles lo motivan a enfrentarse a tareas difíciles.

Individuals often exhibit robust patterns of behavior when making social and economic decisions. They tend to interact disproportionately with others similar to them, a phenomenon known as homophily. Furthermore, non-cognitive dimensions of personality, as confidence or perseverance are usually in play, affecting procrastination on tasks. This dissertation incorporates these patterns of behaviors into economic models of social learning and in the understanding of optimal timing decisions to develop tasks. In the first chapter we argue how disagreements might perpetuate in society when individuals develop their opinions by communicating disproportionately with similar others. We consider a dynamic model of opinion formation in which individuals develop their opinions by incorporating those of others in their social network. Within our framework, individuals are homophilous, namely, the attention they pay to each other is based on similarity of traits. The key feature of this framework is that attention co-evolves with opinions, governed by the salience of traits. This salience is given by the difference in opinions between the groups possessing and lacking it. Since we assume that traits with wider differences in opinions deserve more attention we show that when there is, initially, a unique most salient trait, it receives growing attention over time. This process promotes the cleavage of the society in two groups of thinking. This situation appears because individuals redirect their interactions towards others similar to them in the initially most salient trait in such a way that opinions do not mix. In the second chapter we complement the study of the first chapter by exploring how altering individuals behavior affects the opinion formation process. We incorporate the case in which opinions are subject to shocks. It is natural to think in real life situations in which individuals do not have fixed but noisy opinions. We show that disagreement is robust to randomness. We also discuss the case in which individuals influence each other with different intensities, as McPherson et al. (2001) document, youngs exhibit higher gender homophily than olds. We find that when some individuals exacerbate the attention they pay to the initially most salient trait, disagreement still persists across it, being differences in eventual opinions higher than in the symmetric case. We finally explore what are general the conditions on the evolution of homophily for disagreement to persist. In the first chapter we discussed a particular process in which the evolution of homophily promoted disagreement, in contrast, the constant homophily feature in Golub and Jackson (2012) affected the speed of convergence to consensus, an outcome that always emerged. We reconcile these views, by stating that disagreement persists whenever the process by which individuals intensify their relations with similar others is fast enough. Specifically, there are two forces playing a role: first, individuals pay increasing attention to others on the basis of a specific attribute. Second, they always pay attention to everyone else. Disagreement persists when the first force dominates. In the last chapter, we discuss the relevance of non-cognitive abilities in the decision of when to face onerous but valuable tasks, considering a dynamic framework in which a decision maker is characterized by the potential with which she can fully execute her non-cognitive abilities. We show that when the decision maker is of low abilities, she decides to always face low value easy tasks whereas when she is of high abilities, she decides to always face onerous but valuable tasks. When this potential depends on outcome achievement, the decision maker may find optimal to jump from easy to onerous tasks at some point. Intuitively, being successful in easy tasks motivates her to do the hard stuff.