Evolution of the media market and its legal framework in Bosnia and Herzegovina since the independence: special focus on defamation

Abstract

Encara que a Bòsnia i Hercegovina hi hagi un marc legislatiu que ofereix disposicions legals per a garantir la llibertat d’expressió, la seva aplicació real és molt dificultosa a causa dels comunistes i dels llegats de guerra. I és que la divisió ètnica i les pressions polítiques dins del sistema judicial, així com la influència política en els mitjans de comunicació, en perjudiquen l’exercici autèntic. Malgrat que en l’era actual, els mitjans de comunicació digitals predominin com a principal font per al consum de les notícies, fet que afavoreix la llibertat d’expressió i al pluralisme, la classe política coacciona aquest dret humà i genera un estat d’alerta i por mitjançant l’obertura de procediments legals contra els mitjans de comunicació, els periodistes i altres actors.

La tesi analitza el panorama dels mitjans a Bòsnia i Hercegovina i tracta de temes relatius al finançament i a la propietat dels mitjans de comunicació, l’estret vincle entre la premsa i els partits polítics, la falta de coordinació entre els diversos suports mediàtics arreu del país, el marc legislatiu i sobre els organismes reguladors i autoreguladors dels mitjans. Un dels aspectes més rellevants en relació al marc legislatiu dels mitjans de comunicació va ser la despenalització de la difamació, que va ser transferida del Codi Penal al Codi Civil. Però malgrat aquest canvi, encara s’observa l’efecte dissuasiu per al lliure exercici del dret a la llibertat d’expressió, que s’evidencia en les altes compensacions exigides i en un nombre molt elevat de demandes presentades per polítics, tant en contra de periodistes com en contra de l’oposició. Aquest fet, ha cridat l’atenció d’aquesta investigació. Al mateix temps, els polítics no esgoten tots els recursos per a minimitzar el dany que les lleis els permet sobre la difamació. I és que no sol·liciten una retractació pública o disculpa, ni acudeixen als òrgans d’autoregulació, sinó que es dirigeixen directament als tribunals.

L'estudi realitza una investigació extensa sobre la literatura local i internacional i sobre els casos de difamació davant els tribunals a Sarajevo i Banjaluka, així com dels casos presentats davant l'organisme d'autoregulació i el Consell de Premsa, amb l'objectiu d'oferir una explicació sobre el concepte de difamació i una anàlisi sobre les tendències mundials i les tendències actuals a Bòsnia i Hercegovina en relació a l'exercici de la llibertat d'expressió. Fins ara, aquest dret no ha estat objecte d’estudi ni a investigacions ni a anàlisis, possiblement, perquè els mitjans de comunicació es mostren reticents a informar sobre temes vinculats a personatges públics i perquè, en general, s’ha desestimat la Llei de Mitjans a B-H. Així, és un tema que encara ha de guanyar força com a àrea d’investigació.

Aunque en Bosnia y Herzegovina exista un marco legislativo que ofrece disposiciones generales para garantizar la libertad de expresión, la implementación real de este derecho resulta problemática debido a los comunistas y legados de guerra. Y es que la división étnica y las presiones políticas dentro del sistema judicial, así como la influencia política en los medios de comunicación, perjudican su ejercicio (pleno) en el país. En la era actual, los medios de comunicación online predominan en el consumo de las noticias, hecho que favorece a la libre expresión de ideas y al pluralismo. Aun así, en distintas ocasiones, la clase política coacciona este derecho humano y genera un estado de miedo mediante la apertura de procedimientos legales contra los medios de comunicación, periodistas y otros actores. La tesis analiza el panorama de los medios en Bosnia y Herzegovina y abarca problemas relativos a su financiación y propiedad, el vínculo entre la prensa y los partidos políticos, la falta de coordinación entre los distintos soportes mediáticos en las diversas partes del país, el marco legislativo para los media y sobre los organismos reguladores y de autorregulación. El aspecto más relevante en cuanto a la legislación sobre medios de comunicación fue, entre otros, la despenalización de la difamación, que fue transferida del Código Penal al Código Civil. A pesar de este cambio, todavía se observa un efecto disuasorio para con el libre ejercicio del derecho a la libertad de expresión, que se refleja en las altas compensaciones exigidas y un elevado número de demandas. Esta investigación llama la atención del incremento de demandas presentadas por políticos, tanto en contra de periodistas como de oponentes políticos. Al mismo tiempo, los políticos no agotan todos los recursos para minimizar el daño que permiten las leyes sobre difamación. No solicitan una retractación pública o disculpa, ni acuden a los órganos de autorregulación, sino que acuden directamente a los tribunales. El estudio realiza una investigación extensa sobre la literatura local e internacional y los casos de difamación ante los tribunales en Sarajevo y Banjaluka así como de los asuntos presentados ante el organismo de autorregulación y el Consejo de Prensa, con el fin de ofrecer una explicación sobre el concepto de difamación y un análisis de las tendencias mundiales y de las tendencias actuales en Bosnia y Herzegovina sobre el ejercicio de la libertad de expresión. Hasta ahora, este tema no ha sido objeto de estudio en investigaciones y análisis, posiblemente, porque los medios de comunicación son reacios a informar sobre temas relacionados con personajes públicos y porque, en general, se ha desestimado la Ley de Medios en B-H. Es un tema que aún debe hacerse espacio en las áreas de investigación.

Legislative framework in Bosnia and Herzegovina offers provisions that ensure the right to freedom of expression; however, their implementation is problematic due to communist and war legacies. Divisions along ethnic lines, political pressures on judiciary and political influence on the media landscape plague the exercise of freedom of expression in the country. In the era when online media are increasingly taking over the leading position of news consumption there are more options for enjoying freedom of expression, and better opportunities to have pluralism in media. However, in Bosnia and Herzegovina, political figures exercise pressures on enjoying this human right and create chilling effect by bringing numerous lawsuits against media outlets, journalists, and others. The thesis discussed the media landscape in Bosnia and Herzegovina, and troubles regarding financing of media outlets, problematic media ownership, lack of coordination among outlets from different parts of the country, affiliations to political parties, legislative framework for media and regulatory and self-regulatory bodies. The most important issue in terms of media laws was among other the decriminalization of defamation thus defamation was transferred from criminal into civil law, but today the chilling effect is still reflected in high compensations and a great number of lawsuits in general. The thesis notices that political figures bring most defamation lawsuits before courts, either against journalists or against their political opponents. At the same time, political figures do not exhaust all other remedies of minimizing damages which they could do based on defamation laws, they do not ask for a retraction or apology, nor do they turn to the self-regulatory body, they go directly to court instead. The study conducted an extensive research of local and international literature, defamation cases before the courts in Sarajevo and Banjaluka as well as the cases before the self-regulatory body, the Press Council, in order to offer explanation of the concept of defamation, analysis of global trends and of the current trends in Bosnia and Herzegovina regarding the exercise of freedom of expression. This complex topic has not so far been the topic of many researches or analyses possibly because media outlets are often reluctant to report about these issues related to public figures and because media law in B-H in general has been a rather neglected field and it is yet to gain momentum as a field of research.