Estudio acústico de las vocales del español a partir de grabaciones de habla infantil

Abstract

Dentro la reducida bibliografía que se ha acercado al estudio de los sonidos vocálicos en edades tempranas, son muy pocos los trabajos que han emprendido la tarea de registrar y transcribir fonéticamente estos segmentos a lo largo de los tres primeros años de vida, y más escasos aún son aquellos que han analizado acústicamente sus dos primeros formantes debido a la dificultad de la obtención de los datos, la dificultad que conlleva el transcribir muestras de habla de sujetos tan jóvenes, y la complejidad del examen acústico de estas emisiones por las peculiaridades que presenta el habla de sujetos de tan corta edad.

La exigüidad de este tipo de estudios en la literatura internacional y su ausencia en el campo del español (al menos durante un periodo de estudio tan extenso) nos llevaron a emprender esta tesis doctoral cuyos objetivos principales son el análisis acústico de los dos primeros formantes de las emisiones vocálicas aisladas de dos sujetos hablantes de castellano entre los 0;4 y los 3;0 años, y la transcripción fonética de dichas emisiones.

En cuanto a la metodología, se grabaron semanalmente las emisiones espontáneas de un niño y una niña hablantes de español entre los 0;4 y los 3;0 años de vida, en diferentes contextos familiares. Después se extrajeron los sonidos vocálicos que se ajustaron a criterios previamente establecidos, se midieron los dos primeros formantes y se crearon cartas de formantes que nos ayudaron a situar las señales en el espacio vocálico. Posteriormente, cinco adultos hablantes nativos de español realizaron un test de percepción para clasificar los sonidos escuchados según las categorías vocálicas de la lengua española. Finalmente, realizamos una serie de análisis estadísticos.

Los resultados obtenidos fueron los siguientes:

1. Los valores de los dos primeros formantes de las vocales analizadas en los bebés y niños pequeños superan con creces a los de los adultos.

2. Las vocales más frecuentes en los primeros meses de vida son las vocales centrales medias y bajas, y las vocales anteriores.

3. En los primeros meses de vida se produce una superposición de las vocales en el espacio vocálico.

4. Algunos sonidos vocálicos pueden articularse al poco de nacer, pero otros como [u] necesitan de una maduración anatómica y de una mejora del control motor.

5. A pesar de la inversa relación establecida por Fant (1960) entre la longitud del tracto vocal y las frecuencias de los formantes, los valores formánticos no descienden de manera significativa durante el primer año.

6. Aunque los niños que adquieren la misma lengua meta tienen inventarios vocálicos parecidos, pueden encontrarse diferencias individuales.

Finalmente, las conclusiones alcanzadas tras la realización de esta tesis doctoral fueron las siguientes:

1. Los valores formánticos de los bebés superan con creces a los de los adultos.

2. La mayoría de los sonidos vocálicos producidos por un bebé en los primeros meses de vida son vocales centrales medias y bajas, y vocales anteriores.

3. Dentro del ángulo posterior, la vocal [u] es la última vocal en aparecer y no lo hace al menos hasta que el bebé ha cumplido los seis meses de vida.

4. Las producciones vocálicas de los bebés están determinadas, al menos en parte, por la lengua ambiente en la que estos están inmersos.

5. Se crearon campos de dispersión alrededor de todas las vocales analizadas debido a la articulación de los niños de una misma vocal con pequeñas diferencias en los valores formánticos.

6. La variabilidad de los valores formánticos dentro de una vocal puede deberse a que el tracto vocal del bebé no está aún configurado como el del adulto.

7. Los valores de los dos primeros formantes no sufren cambios significativos durante el primer año de vida.

8. Existe una variedad inter-individual tanto en el número de vocales como en su cualidad vocálica.

The present study has a two-fold purpose: the acoustic analysis of the first two formants of isolated vocal sounds produced by two Spanish infants between 0;4 and 3;0 years, and phonetic transcription of these emissions.

The methodological aspects of the study are: recordings of infant’s spontaneous emissions were made at weekly sessions between 0;4 and 3;0 years. Spectrograms were made for isolated vocal sounds (which met the previous criteria) in order to measure the first two formants of each vowel sound. Then, formant frequencies were plotted in vowel charts. Every vowel selected was listened and classified according Spanish vowel system by five Spanish adults. Statistical analyses were made to determine formant frequencies variations.

Results obtained from these analyses were:

1. Infant’s formant frequencies are higher than adult’s.

2. In the first few months of life, predominant vowels are mid and low central vowels, and front vowels.

3. There is a vowel’s overlapping during the first year of life.

4. Some vocalic sounds can be produced within first month of life, but others like [u] require of an anatomical maturation and a better motor control system.

5. There are no significant changes in average F1 and F2 across the age period.

6. There are individual differences in sound repertoires.

The main conclusions reached were:

1. Infant’s formant frequencies are higher than adult’s.

2. In the first few months of life, predominant vowels are mid and low central vowels, and front vowels.

3. The high back vowel [u] is the last vowel to be produced on the back axis.

4. Infant’s vocalic sounds are partly influenced by target-language.

5. It was observed a clustering of vowels in the acoustic space.

6. Variations between formant ranges of vowels can be explained by infant’s particular anatomical configuration of vocal tract.

7. There are no significant changes in average F1 and F2 across the age period.

8. Individual differences were noted in the quality of vocalic sounds and in the number of these.