Mhealth: a new and complementary way to help young people with pain. State of the art, development, and usability testing of two smartphone applications.

Abstract

El dolor és una experiència desagradable que afecta milions de persones a tot el món, sobrecarregant als sistemes sanitaris i costant milers de milions als governs. Els tractaments disponibles milloren la qualitat de vida de moltes persones amb dolor, però els resultats són encara modestos. Fins i tot pitjor, els tractaments no sempre estan disponibles per a tots aquells que els necessiten. El mHealth (intervencions de salut utilitzant dispositius mòbils) té un gran potencial per ajudar a administrar tractaments, arribant a més persones i reduint costos.

Per analitzar l'estat actual del mHealth i el dolor, es va dur a terme una revisió sistemàtica de la literatura (articles revisats per iguals inclosos en bases de dades científiques) i de les aplicacions mòbils disponibles a les principals botigues d'aplicacions. També s'han desenvolupat dues aplicacions: Painometer (per avaluar la intensitat del dolor), i Fibroline (destinada a millorar la qualitat de vida dels joves amb la fibromiàlgia o dolor crònic generalitzat). Les dues aplicacions es van desenvolupar seguint un disseny iteratiu; van ser sotmeses a un protocol de proves d'usabilitat per refinar els prototips fins a ser: comprensibles, lliure d'errors, fàcils d'usar, i acceptades per l'usuari.

Poden extreures tres conclusions principals d'aquesta tesi: 1.- El mHealth està encara començant el seu camí. Resulta de vital importància construir un marc regulador més ben definit i unificar les seves vessants científica i comercial. 2.- Painometer és una aplicació amb bona usabilitat. Les escales incloses en l'aplicació proporcionen mesures de la intensitat del dolor vàlides i fiables. 3.- Fibroline és una aplicació que també ha demostrat bones propietats d'usabilitat. Es durà a terme un estudi pilot per provar la seva eficàcia. Si es mostra eficaç, Fibroline podria ser un gran recurs per ajudar els joves, i les seves famílies, a millorar la seva qualitat de vida.

El dolor es una experiencia desagradable que afecta a millones de personas en todo el mundo, sobrecargando a los sistemas sanitarios y costando miles de millones a los gobiernos. Los tratamientos disponibles mejoran la calidad de vida de muchas personas con dolor, pero los resultados son todavía modestos. Incluso peor, los tratamientos no siempre están disponibles para todos aquellos que los necesitan. El mHealth (intervenciones de salud utilizando dispositivos móviles) tiene un gran potencial para ayudar a administrar tratamientos, llegando a más personas y reduciendo costes.

Para analizar el estado actual del mHealth y el dolor, se llevó a cabo una revisión sistemática de la literatura (artículos revisados por iguales incluidos en bases de datos científicas) y de las aplicaciones móviles disponibles en las principales tiendas de aplicaciones. También se han desarrollado dos aplicaciones: Painometer (para evaluar la intensidad del dolor), y Fibroline (destinada a mejorar la calidad de vida de los jóvenes con la fibromialgia o dolor crónico generalizado). Ambas aplicaciones se desarrollaron siguiendo un diseño iterativo; fueron sometidas a un protocolo de pruebas de usabilidad para refinar los prototipos hasta ser: comprensibles, libre de errores, fáciles de usar, y aceptadas por el usuario.

Pueden extraerse tres conclusiones principales de esta tesis: 1.- El mHealth está aún comenzando su andadura. Resulta de vital importancia construir un marco regulador mejor definido y unificar sus vertientes científica y comercial. 2.- Painometer es una aplicación con buena usabilidad. Las escalas incluidas en la aplicación proporcionan medidas de la intensidad del dolor válidas y fiables. 3.- Fibroline es una aplicación que también ha demostrado buenas propiedades de usabilidad. Se llevará a cabo un estudio piloto para probar su eficacia. Si se muestra eficaz, Fibroline podría ser un gran recurso para ayudar a los jóvenes, y sus familias, a mejorar su calidad de vida.

Pain is an unpleasant experience that affects millions of people around the globe, overwhelming the healthcare systems and costing governments billions. The treatments available improve the quality of life for many people with pain, but the results are still modest. Even worse, treatments are not always readily available for all those in need. mHealth (healthcare using mobile devices) has great potential to help in the delivery of treatment, because it reaches more people and reduces costs.

To analyze the current state of the art on mHealth and pain, a systematic review was conducted of the mHealth literature (i.e. peer-reviewed papers in scientific databases) and the commercially available pain-related Smartphone applications (in the main shops).

Two applications have been developed for this dissertation: Painometer (an app that helps in the process of assessing pain intensity), and Fibroline (an app that aims to improve the quality of life of young people with fibromyalgia or chronic widespread pain). Both applications were developed using an iterative design; they underwent a usability testing protocol and an interview with end-users to refine the prototypes until they were understandable, error-free, easy to use, and liked by users.

Three main conclusions can be drawn from this dissertation: 1. mHealth is still in its infancy. Of central importance is the need to build a better-defined regulatory environment, and to improve the translation process, bonding the academic and commercial sides of this technological milieu. 2. Painometer is an app that has good usability. Scales in the application provide valid and reliable pain intensity reports. 3. Fibroline is an app that has also proved to have good usability properties. A pilot study will be conducted to test its efficacy. If proven effective, Fibroline could be a great asset to help young people and their families, and improve their quality of life.