Aspetti dell’ideologia funeraria nell’Egitto cristiano: le stele copte

Abstract

El presente trabajo concierne las estelas funerarias del Egipto copto y nace de la necesidad que a menudo se observa en el ámbito de los estudios del arte copto, es decir, la organización y la estructuración de un ingente material de proveniencia arqueológica que, siendo casi del todo fuera de contexto, es de difícil encuadramiento cronológico y no más trazable proveniencia. De hecho, las estelas coptas, hacen parte de la gran cantidad de material arqueológico que ha sido penalizado por la moderna investigación arqueológica que, en el caso de Egipto, se había concentrado prevalentemente y/o exclusivamente en los hallazgos de época faraónica, dejando de lado, casi por completo, los testigos de la antigua tradición cristiana. La tradición de las estelas coptas se da, en Egipto, con epitafios en lengua griega y copta. El objeto príncipe de nuestra investigación es el estudio del fenómeno del arte figurativo. En efecto, en muchas estelas, aparecen figuraciones que, en su conjunto, nunca han sido sometidas a una sistemática indagación. Los datos procedentes del estudio de las representaciones, han sido aquí puestos en relación con las epígrafes para una evaluación completa de las piezas y, finalmente, el intento más ambicioso ha sido, el de colocar una producción tan dispersada y fuera de contexto, en un marco cronológico coherente con el fin de clasificar algunas macro áreas de atribución. Los argumentos tratados se desarrollan a lo largo de tres distintos capítulos. El primer capítulo se abre con un párrafo dedicado a la historia de los estudios. El párrafo sucesivo trata de los caracteres generales de la producción: materiales utilizados; marco temporal de atestación; difusión espacial; naturaleza de la documentación; aparato iconográfico, leguas utilizadas y características principales de los epitafios funerarios; peculiaridades de las estelas documentadas en Egipto. Sigue un párrafo de carácter exclusivamente arqueológico. Se examinan aquí pues las estelas funerarias halladas en situ y las estelas utilizadas en contextos secundarios. La primera parte del capítulo se concluye con una descripción de algunas de las principales colecciones de estelas coptas, con una mirada especial a las colecciones italianas. El primer capítulo sigue con el análisis de aquellos conjuntos de estelas que, fechadas antes del siglo IV, pueden ser consideradas como los antecedentes de las estelas coptas: las así dichas estelas de “de los palmireños” de Coptos, de Alejandría, de Therenouthis/Kom Abu Billou, de Oxirinco/Bahnasa, de Antinoe/Sheikh Abada y de Akoris. El capítulo se concluye con un párrafo dedicado a las nuevas concepciones funerarias introducidas por el Cristianismo en Egipto, subrayando, sin embargo, también aquellos factores de continuidad con la tradición que se quedarán visibles también en la producción de las estelas coptas. También en este caso, el análisis procede de la particular atención reservada al estudio de la documentación arqueológica. El segundo capítulo atañe los aspectos propiamente arqueológicos y vuelve a recorrer la historia de las actividades arqueológicas en los diferentes sitios, con relación al hallazgo de las estelas. En orden geográfico, desde el Delta hasta Asuan, se relatan los descubrimientos de las estelas efectuados en los diferentes sitios. En el tercer capítulo se analizan las figuraciones presentes en las estelas. Este es un aspecto totalmente inédito en el panorama de los estudios de la figuración copta, puesto que, nunca hasta ahora, ha sido tratado en detalle con respecto a la entera documentación de las estelas coptas. Aquí, ha sido posible analizar también todas aquellas estelas – numerosísimas -, privas de la indicación geográfica de procedencia (y por esto excluidas del capítulo precedente), caracterizadas, sin embargo, por un rico y abigarrado repertorio iconográfico. Los elementos figurativos han sido aquí divididos en distintos párrafos y agrupados por tipologías: elementos arquitectónicos; figuras humanas; símbolos; pájaros; mamíferos; elementos acuáticos y marinos; elementos vegetales; diferentes objetos. El tercer capítulo, incluye las conclusiones divididas en tres párrafos principales. En el primer párrafo, se interpretan y analizan las estelas dentro del marco histórico. En el segundo párrafo se examinan las estelas sobre la base del análisis integrado de epitafios e imágenes. En el último párrafo se individúan las principales macro-áreas en las que es posible dividir la documentación copta. Estas, se localizan en el Delta, en el Sinai, en el Fayum, en el Medio y el Alto Egipto. De todas, se ponen en evidencia los caracteres principales y se proporcionan hipótesis de motivaciones históricas.

Il presente lavoro concerne le stele funerarie dell’Egitto copto e prende avvio dalla necessità che spesso si osserva nell’ambito degli studi di arte copta di organizzare e strutturare un ingente materiale di provenienza archeologica, che, essendo quasi del tutto decontestualizzato, appare di difficile inquadramento cronologico, nonché di provenienza non più rintracciabile. Le stele copte sono, infatti, tra i materiali archeologici che sono stati penalizzati dai metodi della moderna ricerca archeologica, che in passato si era prevalentemente concentrata sul materiale di epoca faraonica, tralasciando quasi del tutto le testimonianze di epoca copta. La produzione delle stele si realizza in Egitto con epitaffi sia in greco, sia in copto. Oggetto principale di questa ricerca è lo studio del fenomeno figurativo. In molte stele infatti compaiono raffigurazioni che nel loro insieme non sono mai stati sottoposti a indagine sistematica. I dati provenienti dallo studio delle rappresentazioni sono stati posti in rapporto con le epigrafi in modo da effettuare una valutazione completa dei pezzi. Il tentativo più ambizioso è stato infine quello di collocare una produzione così dispersa e decontestualizzata in un quadro cronologico coerente e di disegnare alcune macroaree di attribuzione. Lo sviluppo degli argomenti è organizzato in tre distinti capitoli. Il primo capitolo si apre con un paragrafo dedicato alla storia degli studi. Il paragrafo successivo tratta dei caratteri generali della produzione: materiali utilizzati, arco temporale di attestazione, diffusione spaziale, natura della documentazione, apparato iconografico, lingue utilizzate e caratteristiche principali degli epitaffi funebri, particolarità delle stele documentate in Egitto. Segue un paragrafo incentrato su dati esclusivamente di natura archeologica. Vengono così trattate le stele funerarie ritrovate in situ e le stele riutilizzate in contesti secondari. La prima parte del capitolo si conclude con una descrizione di alcune delle principali raccolte di stele copte, con particolare attenzione alle raccolte italiane. Il primo capitolo prosegue con l’analisi di quegli insiemi di stele che, datate prima del IV secolo, possiamo considerare come gli antecedenti delle stele copte: le stele dette “dei palmireni” di Coptos, di Alessandria, di Therenouthis/Kom Abu Billou, di Ossirinco/Bahnasa, di Antinoe/Sheikh Abada e di Akoris. Il capitolo si chiude con paragrafo dedicato alle nuove concezioni funerarie introdotte dal Cristianesimo in Egitto, sottolineando però anche quei fattori di continuità con la tradizione che rimarranno visibili anche nella produzione delle stele copte. Anche in questo caso l’analisi si basa con particolare attenzione sulla documentazione archeologica. Il secondo capitolo è rivolto agli aspetti più propriamente archeologici e ripercorre la storia delle attività archeologiche nei diversi siti collegata al rinvenimento di stele. In ordine geografico, dal Delta sino a Assuan, sono descritti i ritrovamenti di stele effettuati nei diversi siti. Nel terzo capitolo viene affrontata l’analisi delle raffigurazioni che compaiono sulle stele. Si tratta di una tematica mai affrontata in dettaglio per tutta la documentazione delle stele copte. Si sono potute qui trattare anche tutte quelle stele, numerosissime, prive del tutto di indicazione geografica di provenienza, e per questo escluse nel capitolo precedente, ma caratterizzate da un apparto iconografico ricco e variegato. Gli elementi figurativi sono stati divisi in diversi paragrafi raggruppandoli per tipologie: elementi architettonici, figure umane, simboli, uccelli, mammiferi, elementi acquatici e marini, elementi vegetali, oggetti diversi. Il terzo capitolo racchiude le conclusioni, che sono raccolte in tre paragrafi principali. Nel primo paragrafo si interpretano le stele all’interno del quadro storico. Nel secondo paragrafo si interpretano le stele sulla base dell’analisi integrata degli epitaffi e delle immagini. Nell’ultimo paragrafo si individuano le principali macroaree in cui è possibile dividere la documentazione copta. Queste aree vengono individuate nel Delta, nel Sinai, nel Fayum, nel Medio e nell’Alto Egitto. Di tutte vengono evidenziati i caratteri principali e vengono proposte anche delle motivazioni storiche.

This work concerns Egyptian Coptic funeral stelae and arose from the frequently observed need in the field of Coptic art studies for the huge amount of material to be organised and structured for archaeological provenance. Almost all of it is now found out of context, making it difficult to frame chronologically, as well as it being impossible to trace the provenance. Coptic stelae are, in fact, among the archaeological material which has been penalised by modern archaeological research methods, which, ever since the end of the 19th century, have been mainly concentrated on material from the Pharaonic age, omitting almost all evidence of the Coptic period, considered to be less valuable artistically, and, therefore, also historically. The production of stelae in Egypt involved epitaphs in both Greek and Coptic. The principal objective of this investigation was a study of the figurative phenomena, until now rather neglected. In fact, on many stelae there are images of humans, animals, plants, symbols, architectural motifs and various objects which, taken together, have never been systematically studied. The data coming from the study of the representations have been painstakingly placed in relation to the epigraphy in such a way as to effect a complete valuation of the pieces. Finally, the most ambitious attempt has been that of bringing together such a dispersed and decontextualized production into a coherent chronological framework and outlining some macro-areas of attribution. The development of the arguments in this study has been organised into three distinct chapters, structured by paragraph. The first chapter opens with a paragraph dedicated to the history of these studies. The following paragraph deals with the general characteristics of production: materials used, time arc for attestation, spatial diffusion, nature of the documentation, iconographic apparatus, languages used and principal characteristics of the funerary epitaphs, particularity of stelae documented in Egypt. There follows a paragraph centred upon data of a purely archaeological nature. In this way, funerary stelae are dealt with by reference to their burial context, that is seen as an element of the funerary apparatus provided for the burial. The next paragraph is also centred on archaeological themes and deals singly with stelae found in situ and with stelae reused in a secondary context. The first part of this chapter concludes with a description of the principal collections of Coptic stelae, paying particular attention to the stelae conserved in the Italian collections, for which an overview has never been provided. The first chapter follows with an analysis of all the stela which, dated before the IVth century, we can consider to be the antecedents of the Coptic stelae: the ‘Palmyrene’ stelae from Coptos, the Alexandrian stelae, and the stelae from Therenouthis/Kom Abu Billou, Oxyrhynchus/el-Bahnasa, Antinoe/Sheikh Abada and Akoris. The chapter closes with a paragraph dedicated to the new funerary ideas introduced into Egypt by Christianity, but underlining those factors of continuity with tradition which will also remain visible in the production of Coptic stelae. In this case the analysis pays particular attention to the archaeological documentation. The second chapter is devoted to the more properly archaeological aspects and recounts the history of archaeological activity at the different sites where stelae have been found and these findings of stelae at the different sites have been organised in geographical order, from the Delta as far as Aswan. The third chapter deals with an analysis of the representations which appear on the stelae. This is a subject which has never before been dealt with in detail for all the documentation of Coptic stelae. The numerous stelae without any geographic indication of provenance, but characterised by a rich and variegated iconography, have also been dealt with here – and hence their exclusion in the preceding chapter. The figurative elements have been divided into different paragraphs grouped together by typology: architectural elements, human figures, symbols, birds, mammals, aquatic and marine elements, plant elements, other subjects. The third chapter contains the conclusions, which are collected together in three main paragraphs. In the first paragraph, the stelae are interpreted within the historic frame. In the second paragraph the stelae are interpreted on the basis an integrated analysis of epitaphs and images. In the last paragraph the principal macro-areas into which it is possible to divide Coptic documentation are identified. These areas are in the Delta, in Sinai, in Fayum, and in Middle and Upper Egypt. The principal characteristics of all of them are highlighted and historical motivations are proposed.