Essays in applied microeconomics

Abstract

This thesis is composed of three independent articles. The first chapter studies a nationwide teacher pay-for-performance program in Peru, and shows that it had a precisely estimated null impact on student learning. I provide suggestive evidence that some of the program’s characteristics might have hindered teachers’ ability to improve the incentivized outcome or infer their probability of winning the bonus, explaining this zero effect. In the second chapter, I examine the impact of compulsory voting laws in Austria, and show that while these laws led to significant increases in turnout, they had no impact on government spending patterns or electoral outcomes. Individual-level data suggests these results occur because individuals swayed to vote due to compulsory voting are more likely to be non-partisan and uninformed, and have less interest in politics. In the final chapter, I study how income inequality affects growth in Brazil, and find that places with higher initial inequality exhibit higher subsequent growth. I show that this effect is entirely driven by inequality originating in the left tail of the income distribution, and provide evidence on channels consistent with credit constraints and setup costs for human and physical capital investments, as well as an increasing and concave individual propensity to save.

Esta tesis se compone de tres artículos independientes. El primer capítulo estudia un programa nacional de remuneración basado en el desempeño en el Perú, y muestra que tuvo un efecto nulo y precisamente estimado sobre el aprendizaje estudiantil. Proporciono evidencia sugiriendo que algunas de las características del programa podrían haber limitado la capacidad de los docentes de mejorar en términos del indicador incentivado o inferir su probabilidad de ganar el bono, explicando así este efecto nulo. En el segundo capítulo, examino el impacto de las leyes de voto obligatorio en Austria, y muestro que aunque estas incrementaron considerablemente la participación electoral, no tuvieron impacto alguno sobre el gasto público o el resultado de las elecciones. Un análisis de información a nivel individual sugiere que estos resultados se dan porque los individuos que votan a raíz de su obligatoriedad son menos propensos a tener una afiliación partidaria, y están menos informados e interesados en la política. En el último capítulo estudio cómo la desigualdad de ingresos afecta al crecimiento económico en Brasil, y encuentro que aquellos lugares con mayor desigualdad inicial crecen más. Muestro que este efecto est´a impulsado íntegramente por la desigualdad originada en la parte inferior de la distribución de ingresos, y presento evidencia sobre mecanismos consistente con la existencia de restricciones crediticias e indivisibilidad de la inversión en capital físico y humano, así como una propensión individual al ahorro creciente y cóncava.