La cría de roedores tropicales (Thryonomys swinderianus y Atherurus africanus) como fuente de alimento en Gabón, África Central

Abstract

Gabón es un país de Africa ecuatorial con uno de los mayores consumos de carne de caza del continente. Los roedores silvestres se encuentran entre las especies más apreciadas y con mayor valor comercial. <br/>Con el objetivo de estudiar la viabilidad técnica de cría de aulácodos (Thryonomys swinderianus) en Gabón, se estableció una granja demostrativa a partir de animales importados de Benin. Los resultados zootécnicos no presentaron grandes diferencias respecto a los parámetros descritos en Benin. En 19 meses, se obtuvieron 130 camadas de 4,06 crías /parto, 1,86 partos/hembra y 6,77 crías destetadas/hembra /año. A partir de 1995, se inició la fase de difusión de tecnología a criadores locales. En las granjas, se observó una prolificidad elevada (4,47 crías / camada), pero una productividad numérica baja (2,48 destetados /hembra /año; n=90 partos). La mortalidad global y la mortalidad al destete fueron elevadas (22 y 31% ; n=79 partos). Los resultados demuestran que la cría del aulácodo es técnicamente viable a pesar de que existe un amplio margen de mejora entre los criadores y dificultades de asimilación de las técnicas. A pesar de que esta producción aun no llega a sustituir el enorme volumen de carne de caza comercial, presenta un buen potencial para la producción de proteína animal en áreas periurbanas de Gabón y para la generación de ingresos para el criador.<br/>También se estudió la morbilidad y mortalidad en la granja experimental de Libreville durante un periodo de 21 meses. El 28% de los casos de mortalidad se produjeron en animales jóvenes, el 42% en subadultos y el 28% en adultos La principal causa de mortalidad fueron los traumatismos, (29% de los casos), seguidos septicemia (12%), patologia respiratoria (10%). El seguimiento realizado permitió identificar algunas diferencias respecto otros estudios y establecer las primeras referencias sobre la patología de este animal en África Central. También permitió describir casos de neoplasia identificados por primera vez en esta especie. <br/>Por ultimo, se investigo el potencial productivo de Atherurus africanus mediante un analisis de 22 aparatos reproductores de hembras silvestres. Todas las hembras gestantes presentaron un solo feto u embrión y el numero de cuerpos luteos (CL) fue de 19,9 ± 5,4 (diámetro = 1709 ± 421 µm), incluyendo un CL de gestacion (diámetro medio = 4821 µm ± 1364 µm ). La media de tejido luteal activo fue elevada (115,6 mm3). Los resultados confirman que el ateruro salvaje es también una especie mono-embrionica, pero poliovular, sugiriendo una importante mortalidad ovocitaria o embrionaria en la cual se pierde mas del 95% del material biológico. Esto sugiere que el ateruro necesita grandes cantidades de progesterona para mantener la gestación. También, evidencia la baja capacidad reproductiva de la especie.

Gabon is an equatorial country, with one of the highest bushmeat consumption in Africa. The most favourite and commercially valuable species include wild rodents.<br/>With the aim to study the technical feasibility of cane rat (Thryonomys swinderianus) farming in Gabon, a demonstrative farm was established in the outskirts of Libreville with animals adapted to captivity. Among 130 litters, we obtained 4,06±1 young/litter, 1,86 litters/female and 6,77 weaned animals/female.<br/>Since 1995, an extension programme among local farmers was initiated. A survey in 1998, allowed the record of a high mortality (global, 19% and pre-weaning, 31%) but reproduction parameters (4,47 young/litter) comparable to those obtained in the experimental farm. Numeric productivity was 2,48 weaned/female/year. This results suggest that cane rat farming in Gabon is feasible also at a farmer's level. However, there is a large margin of improvement due to some difficulties in assimilation of animal husbandry techniques. Despite a low level of exploitation, cane rat farming has the potential to provide an alternative source of protein to commercial hunting and a substantial source of income for the farmer living in peri-urban areas.<br/>The causes of morbidity and mortality of farmed cane rats in Gabon were studied during 21 months through the survey of 94 postmortem examinations of 546 animals. Most of the cases occurred in subadults (42%), while non weaned young and adults were equally represented with 28% of the cases. Average monthly mortality was 2 ,5%. The main cause of mortality identified was trauma (29% of the sample), followed by septicaemia (12%) and respiratory problems (10%). Fifteen percent of cases were represented by digestive, urinary and reproductive disorders and 3% to other causes. No diagnosis could be reached in 28% of cases.<br/>In order to assess the prolificity of Atherurus africanus in the wild, 22 female carcasses were obtained from markets in Libreville during 2 years. Reproductive tracts were examined for the presence of embryos or foetuses. The ovaries were histologically examined. Morphology and constituent cell types of the ovaries were similar to those described for other hystricognath rodents. All pregnant females had only one embryo or foetus and 20±5 cyclic corpora lutea (CL), including one CL of pregnancy at least 2,8 times larger in diameter and 9±7 accessory CL. The mean number of antral follicles in adult females was 25±10. The study confirms that the brush-tailed porcupine is a mono-embryonic but polyovular species, suggesting important ovum mortality. This unusual reproductive feature in mammal species gives this rodent a low reproductive productivity which compromises the cost effectiveness of its captive breeding. Moreover, this species could be more susceptible to the effects of hunting than generally thought.