Farmers' preferences and the factors affecting their decision to improve maize crops in Mexico

Abstract

Mexico is one of the countries with the highest corn production in the world (24.6 million tons) (FAOSTAT, 2016). However, in some regions, the yields are very low (2.0 Tn.ha-1) compared to the national average (9.39 Tn.ha-1). Among the different strategies to improve productivity, the adoption of improved maize seeds can play an important role. However, the adoption of this type of seed in Mexico is still limited. The development of a seed sector that meets the needs of farmers is an opportunity to increase improved seed usage, productivity, and, thus, profitability of Mexican farmers. The main objective is to analyze farmers¿ opinions and attitudes towards the improved seeds adoption. To achieve this objective, we followed a methodological approach in three phases. Data was gathered from face-to-face survey with 200 corn farmers conducted in January and March 2015. The survey was carried out in Chiapas, one of the states with the largest area planted with maize in Mexico and the highest percentage of marginal corn outcomes. In the first phase, we analyzed farmers¿ decision at the production level. We also studied farmers¿ heterogeneity by analyzing their socioeconomic characteristics and those of their farms, attitudes and opinions towards improved seeds, their perceived risk preferences and their objectives when managing their farm. Results showed the presence of three types of farmers: "In transition," who do not fully appreciate the potential of improved seeds (52.5%); "Conservatives," with a negative perception of improved seeds (18.5%); and "Innovators," with a positive perception (29%). Each of the identified segments has its commercial strategy with differentiated objectives, although the economic objectives prevail over the rest. In the second phase, we identified the key attributes as the main determining factors when selecting the improved varieties of maize seeds. We also indentified the farmers¿ willingness to pay (WTP) for each attribute and analyzed their observed heterogeneity, while taking into account several socio-economic variables. The analysis reflected that the improved seed varieties were more preferred than the Creole alternative varieties, showing a heterogeneous WTP to ensure higher yields, resistance to diseases, and larger ear size. Finally, in the last phase, we examined the determinants of the adoption rate of the improved seeds using a survival analysis. Approximately the decision of the 60% of farmers who adopted was over a period of 10 years. Young farmers with few family members and several agricultural generations that exhibited positive attitudes towards innovation and with low risk perception are likely to adopt the new varieties. Results showed that the North American Free Trade Agreement (NAFTA) in 1994 negatively affected the adoption rate of improved seeds. Results showed low knowledge level of farmers towards the advantages of improved seeds. It is necessary to improve extension tools for the efficient use of sustainable agricultural inputs and practices to accelerate the process of adopting improved seeds and to facilitate access to financing and insurance.

México es uno de los países con mayor producción de maíz en el mundo (24.6 millones de toneladas) (FAOSTAT, 2016). Sin embargo, en algunas regiones los rendimientos son bajos (2,0 Tn.ha-1) en comparación con el promedio nacional (9,39 Tn.ha-1). Entre las diferentes estrategias para mejorar la productividad, la adopción de semillas mejoradas de maíz puede desempeñar un papel importante. Sin embargo, la adopción de este tipo de semillas en México sigue siendo limitada. El desarrollo de un sector de semillas que satisfaga las necesidades de los agricultores es una oportunidad para incrementar el uso de semillas, la productividad y, por tanto, la rentabilidad de los agricultores mexicanos. El objetivo principal es analizar las opiniones y actitudes de los agricultores hacia la adopción de semillas mejoradas. Para lograr este objetivo, seguimos un enfoque metodológico en tres fases. Los datos se recolectaron de una encuesta cara a cara con 200 agricultores de maíz realizada en enero y marzo de 2015. La encuesta se realizó en Chiapas, uno de los Estados con mayor superficie plantada de maíz en México y el mayor porcentaje de resultados marginales de maíz. En la primera fase, analizamos la decisión de los productores a nivel de producción. También estudiamos la heterogeneidad de los agricultores analizando sus características socioeconómicas y las de sus fincas, actitudes y opiniones respecto a semillas mejoradas, sus preferencias de riesgo percibidas y sus objetivos al manejar su finca. Los resultados mostraron la presencia de tres tipos de agricultores: "En transición", que no aprecian plenamente el potencial de semillas mejoradas (52,5%); "Conservadores", con una percepción negativa de semillas mejoradas (18,5%); e "Innovadores", con una percepción positiva (29%). Cada uno de los segmentos identificados tiene su estrategia comercial con objetivos diferenciados, aunque los objetivos económicos predominan sobre los demás. En la segunda fase, identificamos los atributos claves como los principales factores determinantes al seleccionar las variedades mejoradas de semillas de maíz. También identificamos la disposición de los agricultores a pagar por cada atributo y analizamos su heterogeneidad observada, teniendo en cuenta varias variables socioeconómicas. El análisis reflejó que las variedades de semillas mejoradas eran más preferidas que las variedades alternativas criollas, mostrando una WTP heterogénea para asegurar mayores rendimientos, resistencia a las enfermedades y mayor tamaño de la mazorca. Por último, en la última fase, se examinaron los determinantes de la tasa de adopción de las semillas mejoradas utilizando un análisis de supervivencia. Aproximadamente la decisión del 60% de los agricultores que adoptaron fue durante un período de 10 años. Los jóvenes agricultores con pocos miembros de la familia y varias generaciones agrícolas que mostraron actitudes positivas hacia la innovación y con una percepción de bajo riesgo probablemente adoptarán las nuevas variedades. Los resultados mostraron que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994 afectó negativamente la tasa de adopción de semillas mejoradas. Los resultados mostraron un bajo nivel de conocimiento de los agricultores hacia las ventajas de las semillas mejoradas. Es necesario mejorar las herramientas de extensión para el uso eficiente de insumos y prácticas agrícolas sostenibles para acelerar el proceso de adopción de semillas mejoradas y facilitar el acceso al financiamiento y seguros.