Intervención para la prevención de caidas y sus consecuencias en personas mayores de 65 años: programa de ejercicio físico en grupo que incide en el equilibrio, fuerza de piernas y esquema de la marcha

Abstract

INTRODUCCIÓN: Las caídas en las personas mayores pueden tener graves consecuencias en la salud en general, además pueden alterar el círculo social y familiar del afectado. El ejercicio físico puede potenciar y mantener las habilidades físicas necesarias para mantener la estabilidad y el control posturales, fundamentales para la prevención de las caídas. Las habilidades físicas en general pueden verse afectadas por el propio proceso de envejecimiento o por la presencia de patologías o traumatismos.

OBJETIVO: Este estudio tuvo como objetivo valorar en personas mayores de 65 años, la efectividad de un programa de ejercicio físico específico y en grupo, que estimula el equilibrio, la fuerza del tren inferior y el esquema de la marcha, para proteger de las caídas y de los efectos de las mismas.

METODOLOGÍA: Estudio de cohorte prospectivo con asignación aleatoria de una intervención; se estudió un grupo expuesto a la intervención que se comparó con un grupo no expuesto. Inicialmente, se realizó un estudio piloto con 397 participantes y, despues, un estudio definitivo con 191 participantes. El rango de edad de la muestra del estudio definitivo estuvo comprendido entre los 65 y 90 años, con una edad media de 74 años (DE 5,8) y predominio del género femenino (65%). La intervención del estudio definitivo se ajustó a partir del análisis de los resultados del estudio piloto y consistió en un programa de ejercicio físico aplicado en grupo y que pretendió incidir en el equilibrio, la fuerza de las piernas y el esquema de la marcha, utilizando material sencillo y de bajo coste. Se recogió información relacionada con las caídas mediante un cuestionario, y se valoró el estado del equilibrio, la fuerza de las piernas y el esquema de la marcha mediante tests físicos específicos al inicio y al final del estudio.

RESULTADOS: El 39% de la muestra sufrió al menos una caída durante el año previo al estudio. La estimación del riesgo a caer en función de diferentes variables, arrojó datos significativos, en cuanto a mayor riesgo para el género femenino, para quienes consumen más de cinco medicamentos, para los que viven solos, para las personas que perciben su estado de salud como regular o malo, y para quienes no realizan ejercicio físico de manera regular. Se encontró una asociación entre género femenino y miedo a caer. El temor a las caídas fue mayor para los participantes del grupo que eran más sedentarios. El grupo intervención obtuvo mejores puntajes estadísticamente significativos con respecto a los grupos control, en todas las pruebas que valoraron el equilibrio, la fuerza de piernas y la agilidad; no fue así para la marcha que, aunque los puntajes fueron mejores, no fueron significativos estadísticamente. Se evidenció una disminución significativa del riesgo de caídas en la muestra en general, pasando de un OR de 4,8 (1,47-15,7 p= ,009) a un OR de 1,95 (1,23-3,09, p=,004).

CONCLUSIONES: La práctica regular de ejercicio físico basada en un programa controlado y en grupo, que incida en el equilibrio, la fuerza de las piernas y el esquema de marcha, mejora la condición física en general y, especialmente, las cualidades mencionadas, que pueden favorecer la estabilidad y el control posturales en situaciones de desequilibrio. Se evidenciaron diferencias estadísticamente significativas para el grupo intervención en las pruebas de equilibrio y fuerza de piernas. La valoración de la marcha mostró mejoras para todos los grupos, siendo superiores para el grupo intervención en números absolutos, aunque la diferencia entre grupos no fue estadísticamente significativa.

INTRODUCTION: Falls in older adults can have serious consequences for overall health and can also disrupt social and family circle of the patients. Exercise can enhance and maintain physical skills necessary to achieve stability and postural control, both essential aspects for the prevention of falls. These skills can be affected by the aging process itself, the presence of diseases or trauma.

OBJECTIVE: This study aimed to evaluate the effectiveness of a specific and group physical activity program, which stimulates balance, lower body strength and the walking scheme in adults over 65 years, to protect them from falls and the consequent effects.

METHODS: Prospective cohort study with a randomized intervention. A group exposed to the intervention was compared to an unexposed group. A pilot study with 397 participants and a final study with a sample consisting of 191 additional participants were done. The age of the study sample ranged between 65 and 90 years, with an average of 74 years (SD 5.8). Female predominated with 65% of the sample. The subjects were divided into a control group and intervention group. The intervention in the final study was based in the pilot study findings and consisted of an exercise program applied in group attempting to influence the balance, leg strength and walking scheme, using low cost materials. Information related to falls was collected by a questionnaire and the physical abilities were assessed by specific test at the beginning and end of the study.

RESULTS: At least 39% of the sample suffered one fall during the year before the study. Estimating the risk of falling showed significant increased risk for females, those who consumed more than five drugs, those living alone, people who perceive their health as fair or poor, and for those who do not exercised regularly. The fear of falling was higher for the participants who were more sedentary and an association between being female and the fear of falling was found. The intervention group showed statistically significant higher scores compared to the control groups in all tests that assessed the balance, leg strength and agility. Although the evaluation scores of the march were higher in the intervention group they were not statistically different. A significant reduction in the risk of falls in the sample as a whole was evidenced from the analysis, OR 4.8. (1.47-15.7, p =.009) to OR 1.95 (1.23-3.09, p =.004).

CONCLUSIONS: The regular practice of physical exercise based on a controlled group program, that targets balance, leg strength and the walking scheme, improves overall physical condition of the elderly persons, which can promote stability and postural control in situations of imbalance. Statistically significant differences for the intervention group in the tests of balance and leg strength were evident. The walking scheme assessment showed improvement for all groups, being higher for the intervention group in absolute numbers, although the difference between groups was not statistically significant.