La inserción de economías regionales periféricas al mercado mundial: el caso del tabaco en el Caribe colombiano, 1850-1914

Abstract

La presente investigación reconstruye la historia económica y agraria de los Montes de María, región ubicada en el Caribe interior colombiano, a partir del estudio de un fenómeno histórico concreto en América Latina: el impacto de la globalización económica sobre economías regionales periféricas que, por diversas razones, se insertaron en las redes del intercambio global durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. El análisis de este fenómeno se realiza mediante la explicación de cuatro procesos específicos: i) el surgimiento y desarrollo del capitalismo comercial en una economía campesina caracterizada por una frontera agrícola abierta; ii) las transformaciones de la economía regional y de la economía campesina a lo largo de las distintas fases del ciclo exportador; iii) la distribución del ingreso a lo largo de la cadena de producción-comercialización y los cambios en los niveles de vida de la población campesina, y iv) las dinámicas del proceso de diferenciación económica tanto al nivel de los ingresos como de la estructura de tenencia de la tierra. La investigación se basa en un exhaustivo empleo de fuentes primarias, especialmente documentos notariales consultados en varios archivos de la región, así como prensa nacional y regional. Los resultados del trabajo resaltan la importancia de un aspecto de la dinámica agro-exportadora de Colombia en el siglo XIX que ha sido poco estudiado en la literatura: el hecho de que, a pesar de los cambios estructurales y las transformaciones en la economía agraria impulsados por las fuerzas de mercado externas, la agro-exportación, cuando se basó en trabajadores rurales relativamente independientes (economías campesinas típicas), mostró una gran capacidad de adaptación que se reflejó en la continuidad de la producción, aun en periodos de crisis. En este sentido, la experiencia de los Montes de María durante el siglo XIX, con la exportación de tabaco, emula, a pequeña escala, algunos elementos que serían característicos del gran auge del café, en el siglo XX. En la reconstrucción de esta historia, además, la investigación aporta nuevas series de precios que son claves para comprender las dinámicas del cambio regional, tales como los precios campesinos de exportación, los precios de los alimentos básicos y los precios de la tierra.