Strategic alliances process and performance: a meta-analytic study

Abstract

Los determinantes del éxito de las alianzas estratégicas siguen siendo el foco de interés de los investigadores tanto hoy como hace treinta años. A pesar de la extensa investigación, la comprensión actual de una serie de cuestiones sigue siendo poco clara. Un problema es la falta de atención a cómo la gobernanza, es decir, la coordinación, el control, los incentivos, ocurre a través de las actividades formales e informales que se desarrollan entre los socios a medida que la alianza avanza. Para profundizar en la comprensión de esta cuestión es necesario desarrollar un marco conceptual del proceso colaborativo, cuyos elementos podrían ser analizados con respecto a su capacidad para facilitar la gobernabilidad. Este tema se ha desarrollado en el tercer capítulo. Para desarrollar este marco, nos basamos en la descripción de los procesos de alianzas desde la perspectiva relacional y en la conceptualización de las etapas de desarrollo de la práctica desde la perspectiva de la comunidad de práctica. Describimos los dominios de las actividades en las que los socios participan mientras realizan sus tareas. Además, categorizamos las características del proceso frecuentemente empleadas en la investigación de la alianza con respecto a uno de estos dominios y desarrollamos hipótesis sobre las relaciones entre estas características. Por último, se analizan las funciones de gobernanza de distintos dominios de actividad. Otro problema que aún no se ha comprendido completamente es el papel de las características de la estructura social de la alianza en el éxito de la misma. Divergentes resultados empíricos con respecto a la influencia de la distancia entre culturas nacionales y la previa experiencia mutua –las características más estudiadas de la estructura social– sobre el desempeño de la alianza continúan inquietando a los investigadores. Para avanzar en la comprensión de esta cuestión es útil observar cómo estas características afectan a la capacidad de los socios para establecer relaciones de alta calidad. Esta cuestión se ha abordado en el cuarto capítulo. Nos basamos en las perspectivas de lógicas institucionales y de intercambio social para derivar hipótesis sobre el papel que las características de las relaciones entre los socios juegan en la transmisión del efecto de la estructura social sobre el rendimiento de la alianza. Otra cuestión poco explicada está relacionada con el papel de la experiencia previa en el éxito de la alianza. Los hallazgos empíricos sobre esta cuestión son contradictorios. Además, las investigaciones anteriores no distinguían si los diferentes tipos de experiencia previa afectaban el rendimiento de la alianza, el aprendizaje y la capacidad de los socios para construir relaciones de alta calidad de manera diferente. Estos problemas han sido tratados en el quinto capítulo. En general, el objetivo de esta tesis fue avanzar la investigación y facilitar la práctica de la gobernanza de las alianzas estratégicas. Las relaciones hipotéticas han sido exploradas meta-analíticamente. El análisis sistemático de estudios previos permitió una mejor estimación de las correlaciones verdaderas en la población y establecer el grado de generalización de los resultados empíricos. También ayudó a analizar el estado actual de la investigación y a identificar las direcciones útiles para la investigación futura. Los marcos teóricos que se han propuesto ayudaron unificar las contribuciones teóricas y empíricas, y por lo tanto este análisis puede contribuir a comprender mejor las implicaciones del cuerpo acumulado de investigación. La investigación realizada también puede ser útil para que los profesionales comprendan mejor los elementos de la gobernanza relacional informal. Se pueden sugerir qué áreas del proceso de alianzas y su desempeño pueden verse afectadas por características estructurales sociales así como hasta qué punto los diferentes tipos de experiencia previa contribuyen al éxito de una alianza.

Determinants of strategic alliances success remain the focus of researchers’ interest as much today as they did thirty yeas ago. Despite extensive research, current understanding of a number of questions remains unclear. One problem is the lack of attention to how governance – i.e. coordination, control/monitoring, motivation/ incentives – occurs through formal and informal activities unfolding between partners as the alliance moves forward. To deepen the understanding of this question it is necessary to develop such a conceptual framework for collaborative process, elements of which could be analyzed with respect to their capacity to facilitate governance. This topic was developed in the third chapter. To develop such a framework we relied on the description of formal and informal alliance processes from the relational perspective, and on the conceptualization of the developmental stages of practice from the community of practice perspective. We described the domains of activities (stages) in which partners engage while performing their tasks. Furthermore, we assigned the process characteristics frequently employed in the alliance research to one of these domains and developed hypotheses about the relationships between these characteristics. Lastly, we discuss the governance functions of distinct activity domains. Another problem that has not yet been completely understood is the role of alliance social structure characteristics in the alliance success. Divergent empirical findings with respect to the influence of national cultural distance and prior mutual alliance experience – the two most widely studied characteristics of alliance social structure – on alliance performance continue to puzzle researchers. To advance the understanding of this question it is useful to look at how these characteristics affect the ability of partners to establish relationships conducive (or not) to alliance success. This issue has been addressed in the forth chapter. We relied on the institutional logics and the social exchange perspectives to derive hypotheses about the role of the developmental characteristics of interpartner relationships in transmitting the effect of social structure on performance. The hypothesized relationships have been meta-analytically explored. Furthermore, the role of the varying measurement of the constructs among other possible moderating conditions has also been considered. Yet another underexplored question is related to the role of prior experience on alliance success. Empirical findings on this question were conflicting. Furthermore, previous research did not distinguish systematically whether different types of prior experience affect alliance performance, learning, and partners´ ability to build high quality relationships conducive to alliance success differently. These problems have been dealt with in the fifth chapter. We performed a meta-analysis in order to resolve these questions. Overall, the aim of this dissertation was to advance the research on and facilitate the practice of the governance of strategic alliances. Systematic quantitative analysis of empirical findings from individual studies allowed for better estimates of true population correlations and establishing the extent of the generalizability of the current empirical results. It helped to analyze the current state of research objectively and suggest how it can regain force by identifying useful directions for further research. The broad theory-based frameworks that have been proposed unified fragmented theoretical and empirical contributions, and therefore this analysis will help to understand the high-level implications of the accumulated body of research better. The research conducted in this dissertation will also be useful to practitioners by rendering elements of informal relational governance more comprehensible, and by suggesting which areas of alliances process and performance can be affected by social structural characteristics as well as by suggesting how different types of prior experience contribute to an alliance.