El rol del periodista de datos en el proceso de los sistemas de gestión y decisión pública y en la recuperación de la confianza entre el ciudadano y las instituciones públicas

Abstract

El periodismo de datos se distingue de otros géneros periodísticos por el uso de los datos como fuente principal para la elaboración de una historia. Este tipo de periodismo se nutre principalmente de la combinación de la llegada del Big data o datos masivos y el desarrollo de la web semántica en la sociedad del conocimiento. En paralelo, el deterioro de la imagen del periodista en las últimas décadas, precipitada por la búsqueda de rendimiento económico a costa de la calidad periodística, además de la dificultad de adaptación a los nuevos escenarios digitales y la pérdida progresiva de la credibilidad y de la confianza del público hacia el periodista, han estimulado la necesidad de tomar en consideración otra manera de hacer periodismo.

Se justifica, por tanto, la necesidad de investigar el rol del periodista de datos y, dentro de él, las posibilidades que tiene el periodismo de datos para recuperar su función profesional de garante de control de los sistemas de gestión y de decisión pública, dentro de un contexto normativo establecido.

La tesis doctoral, con este objetivo, describe, en primer lugar, los fundamentos del periodismo de datos realizando un retrato del profesional que usa los datos desde la perspectiva histórica y académica. La importancia del problema reside en comprender la evolución de un profesional que se encuentra en un contexto nuevo en el que las herramientas de la información y la comunicación resultan fundamentales, pero utilizando técnicas basadas en las ciencias sociales.

El primer contacto con la realidad de las prácticas se observa, luego, con la realización del estado del periodismo de datos mediante el uso de entrevistas en profundidad a periodistas de datos, así como con el rastreo bibliográfico. La identificación de las tendencias en las prácticas del periodismo de datos se realiza en países seleccionados previamente (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, España, Bélgica y Suiza), que lo han sido gracias a la clasificación de Hallin y Mancini (2008) y las recientes modificaciones de las leyes de transparencia.

La ley de transparencia de la que dependen las administraciones y que, por lo tanto, otorga el acceso a los datos públicos usados en gran mayoría por los periodistas, no parece facilitar el trabajo de los periodistas a la hora de obtener respuestas a sus peticiones. Además, se detectan las dificultades por parte de los periodistas para recuperar los datos de las administraciones, a menudo poca propensas a colaborar por desconocimiento y por miedo de una eventual manipulación de los datos.

Evidentemente las obligaciones del trabajo con los datos se traducen también por el uso de herramientas específicas o por la necesidad de la integración de perfiles profesionales especializados. El análisis de los proyectos premiados en los Data Journalism Awards entre 2012 y 2015 – competición que recompensa los mejores proyectos de periodismo de datos en el mundo – contribuye a observar que la recuperación o la cantidad de datos, el tipo de dato, la dificultad de organizar patrones de datos o la creación de visualizaciones son algunos de los criterios por los que se requiere la intervención de expertos. Observamos cómo esta situación, en algunos proyectos, puede favorecer una colaboración masiva entre periodistas y expertos.

Por último, cabe destacar la posibilidad de que los proyectos de periodismo de datos ejerzan una influencia en la confianza del público a la hora de valorar o considerar los procesos de toma de decisiones públicas. La capacidad del periodista de datos para destacar los fallos y/o proponer soluciones o alternativas no permite al ciudadano recuperar la confianza en las instituciones públicas. Sin embargo, permite a los periodistas apropiarse, de nuevo, de su rol de guardián de la democracia.

Data journalism is distinguished from other types of journalism for the use of data as the main source for the elaboration of a story. This type of journalism is mainly nourished by the combination of the arrival of Big data or massive data and the development of the semantic web in the society of knowledge. At the same time, the deterioration of the journalist’s image in recent decades has been precipitated by the search for economic performance at the expense of journalistic quality, in addition to the adaptation to new digital scenarios. Also, the progressive losses of credibility and trust from the public towards the journalist have stimulated the need to take into account another way of doing journalism.

Therefore, the need to investigate the role of the data journalist is justified. The data journalist has to recover its professional role as a guarantor of the control on management and public decision-making systems.

This is the objective of this PhD thesis, describing the antecedents of data journalism and making a portrait of the professional that uses data from the historical and academic perspective. The importance of the problem lies in understanding the evolution of a professional who finds himself in a new context in which the information and communication tools are fundamental, but with the use of techniques based on social sciences.

The first contact with the reality of the practices is observed with the realization of the state of the question on data journalism through the use of in-depth interviews with data journalists, as well as the bibliographic tracking. The identification of trends in data journalism practices is carried out in previously selected countries (United States, United Kingdom, France, Spain, Belgium and Switzerland), which have been selected thanks to the classification of Hallin and Mancini (2008) and the latest changes in the transparency laws.

The transparency law that depends on the administrations and grants access to public data used largely by journalists, does not seem to facilitate the work of journalists when it comes to obtaining responses to their requests. In addition, difficulties are detected by journalists to retrieve data from administrations: it can often be presented as a threat to ignorance and fear of an eventual manipulation of data.

The obligations of working with data are also translated by the use of specific tools or by the need for the integration of specialized professional profiles. The analysis of the award-winning projects in Data Journalism Awards between 2012 and 2015 - a contest that rewards the best data journalism projects in the world - contributed to observe that the recovery of data, the amount of data, the type of data, the difficulty of organizing data patterns or the creation of visualizations are some of the criteria by which expert intervention is required. We observe how this situation, in some projects, may favor a more efficient collaboration between journalists and experts.

Finally, it is worth highlighting the possibility that data journalism projects exercises an influence on public trust when assessing or considering public decision-making processes. The capacity of the data journalist to highlight failures and/or propose solutions or alternatives does not empower the citizen to regain trust in public institutions. However, it allows journalists to re-appropriate their role as guardian of democracy.