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Abstract

The building sector environmental impact is specially important in emerging economies such as Mexico, due to the population increase and urban growth that they are currently facing. Due to the holistic approach of Life Cycle Assessment (LCA), this tool has been widely accepted among the scientific community to evaluate and improve the products environmental performance from various sectors, such as building. However, their adaptation to this field requires taking into account some aspects that are not always addressed equally. This is often because a lack of a common methodological platform. Because of this, Environmental Product Declarations (EPDs) are presented as an option that provides the same methodological platform for LCA studies, and moreover, promotes continuous environmental improvement through market competitiveness.

Thus, the use of this ecolabel has increased in developed countries as one of the main instruments for the environmental assessment of building products. However, in addition to these products, would it be possible to implement EPDs as an environmental improvement tool, at the scale of an entire sector such as building? To what extent can emerging economies countries follow the EPD implementation strategy followed by developed countries? What chances would EPDs have in helping to meet the government's sustainability goals for housing sector, and what chances would companies have to implement this type of ecolabel? This work aims to answer these questions, in order to fulfill its main objective: to determine the possibilities and the influence of EPD implementation in Mexico's building sector environmental performance, according to the federal government goals for this area.

To achieve this, first, a general approach describing the problem that originates this investigation is made. Then, a background and a general framework of the thesis topic are determined, as well the key factors for EPD development in building sector. With this as a reference, the respective analysis is done in the Mexican context, mainly with the two main stakeholders detected: government and private sector. Subsequently, two approaches of EPD implementation are presented: one top-down, considering the government as a promoter of this ecolabel, which analyzes the sustainability instruments and programs of housing sector, as well as the chances of EPDs to integrate to them; and another bottom-up, considering the business sector as executing agent and implementer of these ecolabels, which analyzes the chances that would eventually have companies to implement EPDs. Finally, the general conclusions are established.

The analysis shows that the instruments and programs that seek sustainability for housing are compatible and complementary with EPDs, as well as EPDs have the chances to contribute to the fulfillment of the government's sustainability objectives.

Although some barriers have been detected to EPDs implementation, it has been found that there is a widespread interest of Mexican companies in incorporating within their sustainability strategies the use of ecolabels in the materials they use. However, the cost of developing LCA studies, the lack of demand for products with environmental information, and the lack of understanding of EPDs usefulness, discourage companies from incorporating them. In spite of this, it is concluded that housing sector can be an adequate starting point for the EPD development in Mexico.

El sector de la construcción conlleva un impacto ambiental que es particularmente importante en economías emergentes como México, debido a la fase de crecimiento poblacional y urbano al que se enfrentan actualmente. Ante esto, el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) es una herramienta que por su enfoque holístico, ha sido ampliamente aceptada entre la comunidad científica para evaluar y mejorar el desempeño ambiental de productos de diversos sectores, como el de la construcción. Sin embargo, su adaptación a este campo requiere de ciertas consideraciones que no siempre son abordadas de la misma manera, debido entre otras cosas, a la falta de una plataforma metodológica común. Por lo anterior, las Declaraciones Ambientales de Producto (DAP) se presentan como una opción que además de proveer una misma plataforma de cálculo para el ACV, propicia la mejora ambiental continua a través de la competitividad del mercado. Es así que el uso de este ecoetiquetado se ha incrementado en los países desarrollados, como uno de los principales instrumentos para la evaluación ambiental de los productos de construcción. Sin embargo, además de estos productos, ¿sería posible implementar las DAP como una herramienta de mejora ambiental, a escala de todo un sector como el de la construcción? ¿hasta qué punto los países de economías emergentes podrían seguir la estrategia de implementación de las DAP seguida por los países desarrollados? ¿qué potencial tendrían las DAP para coadyuvar en el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad que busca el gobierno para el sector de la vivienda, y cuál tendría la iniciativa privada para implementar este ecoetiquetado? Este trabajo pretende responder a estas preguntas, para cumplir así su objetivo principal: determinar las posibilidades y el impacto obtenido en el desempeño ambiental del sector de la construcción en México, que supondría la implementación de las DAP, de acuerdo con las metas y objetivos del gobierno federal en este rubro. Para lograr esto, primero se hace un planteamiento general donde se describe la problemática que da pie a esta investigación. Después se hace un análisis donde se describen los antecedentes y marco general del tema de tesis, donde se determinan los elementos que han sido clave para el desarrollo de las DAP en el sector de la construcción. Con esto como referencia, se hace el respectivo análisis en el contexto mexicano, principalmente, alrededor de los dos principales actores involucrados: gobierno e iniciativa privada. Posteriormente, se hace una propuesta donde se plantean dos enfoques de implementación de las DAP: uno top-down, considerando al gobierno como agente promotor de este ecoetiquetado, donde se analizan los instrumentos y programas de sostenibilidad en torno al sector, así como las posibilidades de las DAP de coadyuvar en su cumplimiento; y otro bottom-up, considerando al sector empresarial como agente ejecutor e implementador de estas ecoetiquetas, donde se analiza la capacidad que eventualmente tendría la iniciativa privada para implementar este tipo de ecoetiquetado. Finalmente se establecen las conclusiones generales. El análisis muestra que los instrumentos y programas que buscan la sostenibilidad de la vivienda, son compatibles y complementarios con este ecoetiquetado, así como que las DAP tienen el potencial de coadyuvar en el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad del gobierno. Aunque se han detectado barreras para implementar las DAP, se ha encontrado que existe un interés generalizado de las empresas mexicanas en incorporar entre sus estrategias de sostenibilidad, el uso de ecoetiquetado en los materiales que utilizan. No obstante, el costo de elaborar un ACV, la falta de demanda de este tipo de productos, y el poco entendimiento sobre su utilidad, desalientan entre los empresarios su incorporación.