Factores de riesgo en la conducta suicida en la adolescencia

Abstract

La conducta suicida en la adolescencia posee una complejidad y heterogeneidad que hacen muy difícil su comprensión. A ello hay que sumar las características propias de la adolescencia. Este fenómeno que causa tanto sufrimiento y malestar, tanto en los adolescentes como en su entorno familiar y social, que es considerado tabú y que contiene tantos mitos, precisa de un esfuerzo constante, tanto a nivel clínico como teórico, para su adecuada comprensión y abordaje. A lo largo de tres estudios realizados en un centro hospitalario utilizando la información proveniente de adolescentes atendidos por conducta suicida, se aporta evidencia empírica que permite sugerir algunas respuestas a las dos preguntas que constituyen los objetivos primordiales de la tesis: quién realiza conducta suicida y quién recae en dicha conducta. Estas dos preguntas pretenden mejorar la toma de decisiones de los profesionales de salud mental que, dentro de un servicio de urgencias, realizan un primer abordaje de pacientes con conducta suicida, con el propósito de evitar, tras el alta hospitalaria, la realización de tentativas autolíticas y de suicidio consumado. Para dar respuesta a la pregunta de quién realiza conducta suicida, se desarrolló el primer estudio, basado en el planteamiento de Fortune y colaboradores de 2007, quienes señalan que parecen existir tres procesos diferenciados que desembocan en conducta suicida. En nuestros datos, hemos observado que efectivamente existen esos tres procesos, y que cada uno es ajustable a un itinerario distinto de tratamiento y de derivación para seguimiento. La prevalencia de esos procesos es distinta, siendo el más frecuente el que presenta rasgos desadaptativos de personalidad. Para identificar quién recae en conducta suicida, se ha realizado un segundo estudio que ha valorado un periodo de seguimiento de seis meses tras la primera atención en urgencias en el centro hospitalario. El análisis de regresión logística determinó que los factores de riesgo de realización de una nueva tentativa autolítica eran: a) tener antecedentes familiares de psicopatología (y, por tanto, tener mayores cargas genéticas y menor calidad de contención ambiental), b) tener presencia de autolesiones, y c) tener un diagnóstico de trastorno de personalidad o rasgos desadaptativos de personalidad.

El tercer estudio ha valorado la personalidad desde un punto de vista dimensional, así como otros aspectos clínicos relacionados con el inventario multiaxial de personalidad de Millon (MACI), poniendo todo ello en relación con la conducta suicida. El análisis factorial permitió identificar dos perfiles (perfil internalizante y perfil externalizante). Observamos que el perfil más prevalente en los adolescentes que pasan al acto con conductas suicidas es el perfil de personalidad externalizante, que además se relaciona en mayor medida con un mayor número de tentativas, de autolesiones, de antecedentes de bullying y de abusos en la infancia. Así, el grupo de externalizantes presenta mayor ideación y son diagnosticados como trastornos de personalidad con más frecuencia.

El conjunto de los tres estudios permite mejorar el proceso decisional de los profesionales de urgencias, basándolo en el proceso que el adolescente ha seguido para llegar a la conducta suicida y en su perfil de personalidad.

Suicidal behaviour in adolescence is complex and heterogeneous, which makes it difficult to comprehend. This phenomenon, which causes a lot of suffering, not only in the adolescent but also in the family and social environment, has many myths and taboos, and needs a lot of effort to properly understand, both at a clinical and at a theoretical level.

This thesis is based on three empirical studies completed with data gathered from adolescents with suicidal behaviour seen in a pediatric hospital in Barcelona. The results provide evidencewhich try to respond to the two main aims of the thesis: which profile presents the adolescent with suicidal behaviour and which of them has a tendency to repeat suicidal behaviour? The answers to these questions will help professionals working in the emergency department improve their decision making process when dealing with adolescents with suicidal behaviour, with the aim of preventing these patients from repeating suicidal behaviour or from committing suicide after being discharged from hospital.

The first project tries to answer the question: who are the adolescents that display suicidal behaviour? The study is based on Fortune and collaborators’ research on 2007, suggesting that there are three different processes that lead to suicidal behaviour. Our results certainly show these three processes, each of which needs a different treatment and follow-up pathways. The prevalence of these three processes is different, being the adolescents with maladaptive personality traits the most prevalent.

The second study investigates which adolescents repeat suicidal behaviour within 6 months of having attended the emergency department because of suicidal behaviour. Regression analysis revealed that a) having a family history of psychopathology, b) self-harming and c) having a diagnosis of personality disorder or maladaptive personality traits were all risk factors to repeat suicidal behaviour.

The third project investigates the relationship between suicidal behaviour, dimensional personality and other clinical aspects of The Millon Adolescent Clinical Inventory (MACI). The factorial analysis identified two different personality profiles: internalising vs externalising. In our study we conclude that the externalising profile is more prevalent in the adolescents with suicidal behaviour, and has stronger associations with having more repeated suicidal behaviour and self-harming, and a history of bullying or abuse during childhood. Moreover, this group also experiences more suicidal ideation and receives a diagnosis of personality disorder more often.

The results of these three studies taken as a whole, will allow the clinicians to improve their decision making process when dealing with adolescents with suicidal behaviour, based not only on their personality profile, but also on the process the adolescent has followed to reach such behaviour.