Essays in development economics

Abstract

This thesis combines three independent articles. In the first chapter, I examine the health care that drug sellers, common medical providers in many developing coun-tries, provide for childhood illness in Ghana, and study its determinants. Overall, I find the quality of treatment to be poor and provide evidence that this is caused by low knowledge of drug sellers, rather than low effort or adverse financial in-centives; a simulation exercise suggests that adequate treatment would not reduce drug sellers’ profits or increase clients’ expenditures. In the second chapter, I examine rural-urban migration in Tanzania and pro-vide evidence of substantial selection into urban migration among residents of agricultural households: movers to urban areas are substantially better educated and more commonly participate in formal labour markets prior to moving. Ho-wever, changes to the economic situation of agricultural households have large impacts on this sorting to urban areas, suggesting that households’ ability to fi-nance migration might be an important bottleneck. In the third chapter, I study the (recently debated) performance of proxy me-ans testing (PMT), an econometric approach deducing households’ poverty status from easily collectable information on household characteristics. Brown et al.(2016) criticise the performance of PMT; I find these results to be driven by mis-calibration: when calibrated to match the poverty rate of the population, PMT performs substantially better and, although far from perfect, might still provide useful information to its users.

Esta tesis está compuesta por tres artículos independientes. El primer capítulo examina la atención sanitaria que los farmacéuticos, proveedores médicos muy comunes en algunos países en vías de desarrollo, proveen para enfermedades infantiles en Ghana y estudia los factores determinantes. Encuentro que la calidad de los tratamientos es baja y muestro evidencia de que esta´áausada por el bajo conocimiento de los farmacéuticos, y no por el bajo esfuerzo de éstos o la presencia de incentivos económicos perversos. Un ejercicio de simulación sugiere que el tratamiento adecuado no reduciría los beneficios de los farmacéuticos ni incrementaría los gastos de los clientes. En el segundo capítulo, examino la migración rural-urbana en Tanzania y proveo evidencia de la existencia de una selección sustancial en la migracióon urbana dentro de los residentes de los hogares agrícolas: aquellos que deciden mudarse aáreas urbanas son más educados y tienden a participar más en el mercado laboral antes de mudarse. Sin embargo, cambios en la situación económica de los hogares agrícolas tienen grandes impactos sobre la selección, sugiriendo que la habilidad para financiar la migración que tienen los hogares puede ser un obstáculo importante. En el tercer capitulo estudio el desempeño (debatido recientemente) del “proxy means testing” (PMT), un método econométrico que establece el estatus de pobreza de los hogares según un conjunto de información sobre las características de los hogares que se obtienen fácilmente. Brown et al. (2016) critican el desempeño del PMT; yo encuentro que estos resultados se deben a una calibración errónea: cuando la calibración se realiza para igualar la tasa de pobreza de la población, el PMT funciona mucho mejor y, aunque no es perfecto, puede seguir proveyendo con información útil a sus usuarios.