El conflicto entre conservación y desarrollo en las Islas Galápagos. Usando el análisis de los sistemas metabólicos socio-ecológicos

Abstract

Se considera a las islas Galápagos, como un sistema socio ecológico cuyo motor productivo gira en torno a las actividades turísticas. Las mismas que, influyen mucho sobre la economía local, por la producción de flujos monetarios, por la demanda de bienes y servicios necesarios para sostener sus actividades, por la cantidad de trabajos asociados o indirectos y finalmente los impactos ambientales que genera. En esta tesis se escogió a la isla Isabela como un caso de estudio replicable para el resto del Archipiélago, para medir los flujos metabólicos de su sistema socio-ecológico. El capítulo dedicado a este caso de estudio, se basa en la adopción de una metodología innovadora de investigación para Galápagos, llamada “Análisis Integrado Multi-Escala del Metabolismo Social y Ecológico” (MuSIASEM), la cual integra el análisis de flujos críticos: 1) flujos materiales como el agua, alimento, 2) flujos de energía como los combustibles y la electricidad y 3) flujos de residuos, asociados con el metabolismo de actividades humanas y su impacto en el metabolismo de los ecosistemas naturales. De esta forma, combinaciones de diferentes tipologías de actividades humanas (tipologías de residentes, migrantes y turistas), pueden asociarse a diferentes combinaciones de flujos, que conllevan diferentes tipos de impacto ambiental. Como resultados se destaca el enorme impacto que causa el turismo, al demandar prácticamente el doble de los recursos antes mencionados, en comparación con los residentes locales, aumentando la demanda de importación de dichos recursos del exterior del sistema Galápagos. Así se pudo generar un análisis integral del metabolismo social y ecológico. Para el resto de capítulos el análisis gira en torno a todo el sistema socio económico de Galápagos. Se analizan los flujos monetarios del sistema productivo y los subsidios, enfocándonos en las actividades turísticas, como el máximo generador de divisas de la economía local. A pesar de lo cual, se observó que pueden estar ingresando a Galápagos, apenas entre el 9 al 12% del total generado por esta actividad y de estos flujos, solamente el 2% estarían destinados a proyectos de carácter ambiental. Frente a esto, discutimos si las actividades turísticas están aportando económicamente al cuidado y conservación de las islas, como se asume que lo hace. Con respecto a los subsidios, analizamos estas herramientas económicas que, si bien cumplen los objetivos de suplir deficiencias y balancear la economía local, también pueden generar una idea ficticia de “una sociedad con capacidad de auto abastecimiento”, con consecuencias sociales y ambientales. Finalmente vinculo estos análisis anteriores y discuto bajo este contexto, del papel histórico que ha jugado el discurso conservacionista sobre la configuración de la sociedad galapagueña actual y la construcción discursiva de una sociedad que busca alcanzar el desarrollo sustentable, dentro del cual se propone el ecoturismo como la base de la economía local. Mediante la metodología de análisis de discurso se analizaron un grupo de entrevistas realizadas a los habitantes de Galápagos y se comprobó el peso de una narrativa largamente construida sobre la perspectiva ambiental de los pobladores. Esta tesis sugiere también algunas acciones prácticas a considerar, que puedan representar como alternativas a ciertos criterios que discutimos y consideramos críticos pero viables de cambios.

This thesis approaches the Galapagos Islands as a socio-ecological system whose productive engine revolves around tourism activities. It has a greatest weight in terms of the generation of direct employment, tourism activities greatly influence the local economy, the production of monetary flows, the demand for goods and services and the creation of environmental impacts. In this thesis I measure the metabolic fluxes of Isabela Island’s socio-ecological system, as it is a replicable case study for the rest of the Galapagos Archipelago. The chapter dedicated to this case study is based on the adoption of an innovative research methodology for the Galapagos. Called "Integrated Multi-Scale Analysis of Social and Ecological Metabolism" (MuSIASEM), this methodology integrates critical flow analysis in three dimensions: 1) material flows like water and food, 2) energy flows such as fuels and electricity and 3) waste materials, associated with the metabolism of human activities and their impact on the metabolism of natural ecosystems. Through this approach, combinations of different types of human activities (typologies of residents, migrants and tourists) can be related to different combinations of flows, which entail different types of environmental impact. The analysis in the remaining chapters revolves around the entire socioeconomic system of the Galapagos. The monetary flows of the productive system and subsidies are analysed, focusing on tourism activities, as the maximum generator of foreign currency in the local economy. Yet in spite of this, I observed that only between 9% and 12% of the total generated by this activity enters the Galapagos, and of these flows, only 2% are destined to environmental projects. I discuss if tourist activities are truly contributing economically to the care and conservation of the islands, a point often taken for granted. In terms of subsidies, I analyze these economic tools that, while meeting the objectives of filling gaps and balancing the local economy, can also generate a fictitious idea of "a society with the capacity to supply and sustain itself", with social and environmental consequences. Finally, I link these previous analyses and discuss them from the historical role that the conservation-based discourse has played in the configuration of the current Galapagos society and the discursive construction of a society that seeks to achieve sustainable development, within which ecotourism is proposed as the basis of the local economy.. Through the discourse analysis methodology, a group of interviews I conducted with the inhabitants of Galapagos was analyzed and the weight of a long-constructed narrative on the environmental perspective of the inhabitants was verified. This thesis also suggests some practical actions to consider, which may be alternatives to certain criteria that I discuss and consider critical, but att he same time viable to change.