Mobility and multilingualism in Empuriabrava social structuration and inequality in a tourist community

Abstract

La tesis que se presenta es un estudio etnográfico que analiza el rol de la movilidad y el multilingüismo en los procesos de estructuración social en la comunidad turística de Empuriabrava, un complejo residencial con marina situado en la Costa Brava en la Comunidad Autónoma de Cataluña, España. Se centra en las prácticas sociales y lingüísticas de los residentes de diferentes lugares del mundo mostrando cómo se produce la diferencia social por parte de los habitantes en su vida cotidiana. Las personas procedentes de países en vías de desarrollo como Europa del Este y el continente africano, especialmente África del Norte, se relacionan en su día a día en la comunidad con una élite europea procedente de Alemania, Gran Bretaña y Francia. La raíz de las diferencias sociales que se producen en Empuriabrava tiene su explicación e las motivaciones personales por las cuales dejan su país de origen tanto si es por ocio o para buscar trabajo y alcanzar una vida mejor. La manera en la cual se valora el capital lingüístico, social y económico está estrechamente conectada con la nacionalidad de la persona, sus recursos económicos y el conocimiento del inglés, alemán y castellano, y en menor medida del catalán. Esta etnografía explora la construcción y el uso del espacio físico y de los discursos públicos que se generan entre la población e intenta explicar las consecuencias de estas prácticas en el proceso de estructuración social de manera que atribuye significado a los miembros que participan en las diferentes redes de las comunidades. La crisis económica global ha producido una recesión a escala mundial desde 2007 y ha tenido un impacto negativo en la vida, tanto de los migrantes laborales, como en la de la élite, que conviven en este espacio turístico durante el periodo de este estudio (entre 2014 y 2017). La falta de trabajo y la forma de subsistencia, ha conllevado un aumento de actividades ilícitas, que contribuyen al deterioro de la comunidad y la marginación de aquellos habitantes que buscan trabajo y oportunidades para conseguir una vida mejor. El contexto catalán de Castelló d’Empúries, donde la identidad y la lengua son utilizadas en gran medida para marginar a los residentes de Empuriabrava considerados mayoritariamente como forasteros ofrece una perspectiva complementaria para observar el fenómeno del turismo.

The present dissertation is an ethnographic study that analyzes the role of mobility and multilingualism in processes of social structuration in the tourist community of Empuriabrava, a residential marina located on the Costa Brava in the Autonomous community of Catalonia in Spain. It focuses on social and linguistic practices of the residents from around the world, showing the complex ways social stratification is constructed on an everyday basis. Persons from developing Eastern European countries and the African continent, especially North Africa, intermingle in the community with a European elite from Germany, Great Britain and France. At the root of the social differences that are produced in Empuriabrava lies a person’s motivation for leaving their country, whether it is for enjoying one’s leisure time or for finding work. The manner in which linguistic, social and economic capital are valued is closely connected to nationality, economic resources, and knowledge of English, German or Spanish and to a lesser extent Catalan. This ethnography explores the (re)construction and use of physical spaces and public discourses that are taken up by the inhabitants, and the implication these practices have in the formation of a social structure that gives meaning (both social and symbolic) to the members of the diverse networks residing in the community. The global economic crisis that has produced a world scale recession since 2007 has had a negative impact on the lives of both the labour migrants and the elite who co-habit this tourist space at the time of the study in 2014-2017. The lack of work, and forms of subsistence-level existence have given rise to illicit economic activities that contribute to the deterioration of the community and the marginalization of those inhabitants who are searching for work and better life chances. The Catalan context of Castelló d’ Empúries, where identity and language are used to marginalize the residents in Empuriabrava, who are mostly considered as outsiders, offers a complementary perspective to observe the phenomenon of tourism.