Political parties' position and public opinion on immigration

Abstract

This PhD dissertation is interested in the mass-elite linkages in the context of the immigration issue. It examines, on the one hand, factors likely to influence party responsiveness to public opinion (bottom-up connection) and, on the other hand, the impact of party stances and policies on public preferences in this policy area (top-down connection). Two chapters are dedicated to analysing the bottom-up process. Here, I examine to what extent party characteristics and party system features influence the responsiveness of parties to public opinion on immigration. The third chapter analyses the degree to which individual attitudes toward immigration are influenced by party positions and by immigration policies and policy outcomes (top-down process). The results indicate that parties do not track changes over time in the preferences of their party supporters. There is weak evidence that mainstream parties and parties with low distinctiveness in their immigration-emphasis profile are more sensitive to temporal changes in the mean voter's preferences. In addition, mainstream parties tend to be more responsive to changes in public opinion and in the objective migration context when they face a strong radical right party. Finally, there is evidence of weak but predictable impacts of party positions and immigration policies on individual attitudes toward immigration.

Esta tesis doctoral se centra en la conexión entre ciudadanos y elites en el tema de la inmigración. Esa cxamina, por un lado, factorcs que pueden influir en la reccptividad dc los partidos políticos hacia la opinión pública sobre el terna dc la inmigración (conexión bottom-up) y, por otro lado, el impacto dc los posicionamientos de Ios partidos políticos y de las políticas en materia de inmigración sobre las prefercncias de los ciudadanos en esta área (conexión top-down). Dos capítulos de la tesis se dedican al análisis del proceso bottom-up. Aquí, examino la medida en que las características de los partidos y de los sistemas de partidos influyen en la receptividad de los partidos políticos hacia la opinión pública sobre la inmigración. El tercer capítulo analiza la medida en que las actitudes individuales hacia la inmigración están influenciadas por los posicionamientos de los partidos políticos y por las políticas en temas de inmigración y sus resultados. Los resultados de los análisis empíricos sugieren que los partidos no son receptivos hacia los cambios a lo largo del tiempo en las preferencias de sus simpatizantes. Hay alguna evidencia, aunque débil, que los partidos 'mainstream' y los que tienen baja especificidad en términos de énfasis sobre temas de inmigración son más sensibles a los cambios temporales en las preferencias del votante mediano. Asimismo, los partidos 'mainstream' son más receptivos hacia los cambios en la opinión pública y en el contexto migratorio cuando compiten en contra de un partido fuerte de derecha radical. Finalmente, hay evidencia de impactos débiles pero predictibles de los posicionamientos de los partidos políticos y de las políticas en temas de inmigración sobre las actitudes de los ciudadanos hacia la inmigración.