Negotiating religious exemptions: a public reason perspective

Abstract

In this thesis I elaborate on three reasons why religious exemptions from generally applicable laws are not publicly justifiable in a liberal democratic society. First, mere claims of the form “God says so and my conscience requires that I obey” do not explicate the rationale behind the legal provisions that they are expected to support. Therefore, such claims cannot be regarded even as pro tanto justificatory reasons for any legal provisions, be it laws or exemptions. Second, no matter how elaborate they are, reasons based on religious faith cannot be allowed in public justification of exemptions because such reasons involve non-negotiable claims about final values, which is incompatible with respect for fellow citizens as equal co-legislators. Third, even if religious arguments are allowed in public justification, carving out religious exemptions from generally applicable laws is still impermissible because it arbitrarily bends the sovereign will of the people to the dictate of religious doctrines.

En esta tesis explico tres razones por las cuales las exenciones religiosas de las leyes de aplicación general no son públicamente justificables en una sociedad democrática liberal. Primero, las meras afirmaciones de la forma "Dios lo dice y mi conciencia requiere que obedezco" no explican las razones detrás de las disposiciones legales que se espera que respalden. Por lo tanto, tales reclamos no pueden considerarse incluso como razones justificativas pro tanto de ninguna disposición legal, ya sean leyes o exenciones. En segundo lugar, no importa cuán elaborados sean, las razones basadas en la fe religiosa no pueden admitirse en la justificación pública de las exenciones porque tales motivos implican reclamos no negociables sobre los valores finales, lo que es incompatible con el respeto de los conciudadanos como colegisladores iguales. En tercer lugar, incluso si los argumentos religiosos son permitidos en la justificación pública, dar las exenciones religiosas de las leyes de aplicación general sigue siendo inadmisible, porque cede arbitrariamente la voluntad soberana del pueblo al dictado de las doctrinas religiosas.