Áreas naturales protegidas y salud: Creencias, motivaciones y conductas relacionadas con la salud en el parque natural y reserva de la biosfera del Montseny (Catalunya)

Abstract

Históricamente, la naturaleza ha sido un recurso de salud para los seres humanos. En los últimos años ha resurgido el interés por el estudio de los potenciales beneficios que el contacto con la naturaleza tiene para la salud y el bienestar, con una creciente evidencia de efectos positivos, aunque pocos estudios abordan el papel de las Áreas Naturales Protegidas. El actual contexto de cambio global está provocando cambios en la salud a través de su influencia en los determinantes medioambientales y sociales de la salud; asimismo, se constatan transformaciones en el escenario de la salud, con un importante incremento de enfermedades relacionadas con los cambios en el estilo de vida. Partiendo de la hipótesis que el estado de salud influye en las creencias acerca de los beneficios de la naturaleza, así como en las motivaciones y las conductas relacionadas con la salud que se llevan a cabo en el medio natural, la tesis tiene como objetivos analizar las creencias acerca de la naturaleza en relación con la salud, los motivos por los que se visita el PN-RB Montseny y las conductas relacionadas con la salud que se llevan a cabo. El abordaje metodológico se realiza mediante encuestas efectuadas a dos grupos distintos: un grupo de visitantes de fin de semana y un grupo de población de residentes con una alta prevalencia de enfermedades. Este planteamiento se justifica con el objetivo de abordar la investigación desde las distintas perspectivas que pueden aportar dos grupos poblacionales distintos. La investigación se referencia en el Parque Natural y Reserva de la Biosfera del Montseny (PN-RB Montseny), históricamente considerado como territorio saludable al que muchas personas han acudido como prevención y para restablecer su salud. Se constata la relevante valoración de los beneficios aportados por el contacto con el medio natural para la mayoría de los individuos, con una importante estimación del aire puro y de la tranquilidad como elementos mediadores. Se corrobora que el estado de salud puede influir en las creencias que tienen los individuos acerca de los beneficios de la naturaleza. Se reconoce la importancia de la salud como motivo de visita al PN-RB Montseny (1 de cada 2 individuos lo visitan motivados por la salud) y se constata la importancia de las actividades relacionadas de forma explícita con la salud y el bienestar frente a las actividades lúdicas y recreativas como motivo de visita, con un significativo número de individuos que hacen ejercicio en el PN-RB Montseny, así como una significativa actividad de recolección de plantas con fines medicinales. El entorno natural y las ANP puede ser un recurso para gestionar los complejos retos de salud pública planteados por los cambios en el estilo de vida y el contexto actual de cambio global.

Historically, nature has proven to be a health resource for humans, recent years witnessing renewed interest in research into the potential benefits that contact with nature has on human health and well-being, with increasing evidence of a positive effect. However, few studies have been conducted on the role of Protected Natural Areas (PNA). The current scenario of climate change and global warming is affecting human health through its influence on the environmental and social determinants of health. Moreover, our health landscape is changing, with a notable increase in life-style related diseases. Considering that our state of health influences our conception of and beliefs regarding the health benefits provided by the natural environment, as well as the health-related behaviors pursued in natural areas, the aim of this thesis is to analyze health-related beliefs regarding natural areas, reasons why people visit the NP-RB Montseny, and health-related behaviors pursued in the area. The methodology consisted of a questionnaire administered to two different groups of subjects: weekend visitors and residents with a high prevalence of health problems. This methodology was chosen in order to be able to assess the different perspectives of the two groups. The study was carried out in the NP-BR Montseny, historically considered a healthy area where visitors go to improve their health. The findings are that most of the subjects’ questioned acknowledged the health benefits brought about through contact with the natural environment, and their strong belief that the purity of the air and calmness of the area are the main contributors to this. Moreover, the article also demonstrates that the subjects’ previous health status influences these beliefs. In addition to the above, the study reveals the importance of health as a reason to visit the natural area - with 50% of the individuals going to the NP-BR Montseny for health-related reasons - and the importance of explicit health-related activities pursued in the park, such as medicinal plant collection and physical activity, in contrast with a lower prevalence of recreational and leisure activities. We conclude that the natural environment and PNAs could become a valuable health resource that requires proper management in order to deal with the complex public health challenges originating in the context of global life-style changes.