Characterizing online participation in civic technologies

Abstract

This thesis constitutes one of the first investigations focused on characterizing online participation in civic technologies, a type of platform increasingly popular on the Internet that allows citizens new forms, on a larger scale, of political participation. Given the opportunities of civic technologies in democratic governance, it should be noted that their design, like that of any online platform, is not neutral. The ways in which information is presented or interaction between users is allowed can greatly alter the results of participation. For this reason, we analyze the impact of different interventions in civic technologies in relation to online conversation views, ordering criteria for ranking petitions, and deliberative interfaces. Since these interventions were carried out by the corresponding development teams, the analyses have required to develop novel computational and statistical methods, while also extending generative models of discussion threads to better characterise the dynamics of online conversations. Results of the different case studies highlight the social and political impact of these interventions, suggesting new directions for future research and the need to develop a paradigm of citizen experimentation for democracy.

Esta tesis constituye una de las primeras investigaciones en caracterizar la participación online en tecnologías cívicas, un tipo de plataforma cada vez más popular en Internet que permite a la ciudadanía nuevas formas, a una mayor escala, de participación política. Dadas las oportunidades de las tecnologías cívicas para la gobernanza democrática, cabe señalar que su diseño, al igual que el de cualquier plataforma online, no es neutral. La forma en que se presenta la información o se permite la interacción entre las usuarias puede alterar en gran medida los resultados de la participación. Por este motivo, analizamos el impacto de diferentes intervenciones en tecnologías cívicas en relación a las vistas de las conversaciones online, los criterios de ordenación en rankings de peticiones e interfaces deliberativas. Dado que estas intervenciones fueron llevadas a cabo por los propios equipos de desarrollo, los análisis han requerido desarrollar nuevos métodos computacionales y estadísticos, a la vez que se han ampliado modelos generativos de hilos de discusión para caracterizar mejor la dinámica de las conversaciones online. Los resultados de los diferentes estudios de caso destacan el impacto social y político de estas intervenciones, sugiriendo nuevas líneas de investigación en el futuro y la necesidad de desarrollar un paradigma de experimentación ciudadana para la democracia.

Aquesta tesi és una de les primeres investigacions que té per objecte la caracterització de la participació en línia en tecnologies cíviques, un tipus de plataforma cada vegada més popular a Internet que permet a la ciutadania noves formes, a major escala, de participació política. Donades les oportunitats de les tecnologies cíviques per a la governança democràtica, cal assenyalar que el seu disseny, com el de qualsevol plataforma en línia, no és neutral. La forma en què com es presenta la informació o es permet la interacció entre les usuàries pot alterar en gran mesura els resultats de la participació. Per aquest motiu, analitzem l'impacte de diferents intervencions en tecnologies cíviques en relació amb les vistes de conversa en línia, els criteris d'ordenació en rànquings de peticions i amb interfícies deliberatives. Atès que aquestes intervencions van ser dutes a terme pels propis equips de desenvolupament, les anàlisis han requerit desenvolupar nous mètodes computacionals i estadístics, alhora que s'han ampliat models generatius de fils de discussió per caracteritzar millor la dinàmica de les converses en línia. Els resultats dels diferents estudis de cas destaquen l'impacte social i polític d'aquestes intervencions, suggerint noves línies d'investigació en el futur i la necessitat de desenvolupar un paradigma d'experimentació ciutadana per a la democràcia.

Cette thèse constitue l'une des premières recherches sur la caractérisation de la participation en ligne à des technologies civiques, un type de plateforme de plus en plus populaire sur Internet qui permet aux citoyens de nouvelles formes, à plus grande échelle, de participation politique. Compte tenu des opportunités offertes par les technologies civiques dans la gouvernance démocratique, il convient de noter que leur design, comme celui de toute plateforme en ligne, n'est pas neutre. La façon dont l'information est présentée ou l'interaction entre les utilisateurs est permise peut grandement modifier les résultats de la participation. Pour cette raison, nous analysons l'impact de différentes interventions dans le domaine des technologies civiques par rapport à l’agencementaux des conversations en ligne, aux critères d'ordre de classement des pétitions et aux interfaces délibératives. Comme ces interventions ont été réalisées par les équipes de développement correspondantes, les analyses ont nécessité de développer nouvelles méthodes informatiques et statistiques, tout en élargissant les modèles génératifs de fils de discussion afin de mieux caractériser la dynamique des conversations en ligne. Les résultats des différentes études de cas mettent en évidence l'impact social et politique de ces interventions, suggérant de nouveaux axes de recherches futures et la nécessité de développer un paradigme d'expérimentation citoyenne pour la démocratie.