Towards a “Weak Poetics”: J. M. Coetzee’s Literary Thinking

Abstract

This study is aimed at exploring the meaning of literary thinking as revealed in J. M. Coetzee’s approach to fictional writing. Unlike other prominent figures in contemporary literature, Coetzee has constantly captured the attention of the philosophical community, mainly because of the nonconciliatory rapprochement between literature and philosophy that his fiction elicits. Coetzee’s “novelistic” engagement with philosophy suggests a mode of thinking that finds its fragile legitimacy in the tentative embedding of textuality in history within the context of a self-conscious appropriation of a hostile tradition – i.e., the western tradition in South Africa. This entails a loss of faith in any founding principle but not an abandonment of a quest for meaning, however problematic. These traits, which form the basis for the emergence of Coetzee’s literary thinking, are conceived of in terms of a “weak poetics” inspired principally by Gianni Vattimo’s philosophical hermeneutics.

Este estudio tiene como objetivo explorar el significado del pensamiento literario como se revela en el acercamiento de J. M. Coetzee a la narrativa. A diferencia de otras figuras prominentes de la literatura contemporánea, Coetzee ha captado constantemente la atención de la comunidad filosófica, principalmente debido al acercamiento no conciliatorio entre literatura y filosofía que provoca su ficción. El compromiso "novelístico" de Coetzee con la filosofía sugiere un modo de pensamiento que encuentra su frágil legitimidad en la incorporación tentativa de la textualidad dentro de la historia dentro del contexto de una apropiación aprehensiva de una tradición hostil (la tradición occidental en Sudáfrica). Esto implica una pérdida de confianza en cualquier principio fundador, pero no un abandono de una búsqueda de significado, por problemático que sea. Estos rasgos, que forman la base para el surgimiento del pensamiento literario de Coetzee, se conciben en términos de una "poética débil" inspirada principalmente en la hermenéutica filosófica de Gianni Vattimo.