Media literacy as an instrument for promoting the public sphere. A case study in Georgia (2018-2019)

Abstract

Las influencias de los medios de comunicación en las sociedades han sido objeto de investigación para muchas generaciones de investigadores. Uno de los autores que sugirió una teoría original de la interrelación de los medios y el público fue el sociólogo y filósofo alemán Jurgen Habermas, quien ofreció un concepto de la esfera pública y analizó los efectos del desarrollo de los medios y las tecnologías de la comunicación en la vida pública a lo largo de la historia. Las teorías de Habermas han sido objeto de debates y discusiones diversificados en diversas disciplinas desde la publicación de su monumental obra” Las transformaciones estructurales de la esfera pública burguesa” en 1962 (traducida al inglés en 1989). Como las influencias de los medios de comunicación juegan el papel clave en el análisis de Habermas sobre el auge y la caída de la esfera pública, la siguiente tesis busca comprender si la educación en alfabetización mediática podría considerarse como un instrumento potencial para la promoción de la esfera pública, como sugiere Habermas. El estudio se basa en un modelo puramente cualitativo y se realiza en forma de estudio de caso en el país de origen de los autores, Georgia. Las entrevistas semiestructuradas con un grupo de estudiantes de escuelas georgianas, así como con un grupo de profesores de escuelas georgianas, se han implementado como la principal herramienta metodológica para la recolección y análisis de datos. Los profesores participantes habían sido seleccionados a base de su experiencia en la integración de la competencia de alfabetización mediática en el currículo de la asignatura. Como no se pudo encontrar ningún grupo de estudiantes escolares con experiencia en el aprendizaje de la alfabetización mediática en un entorno formal en Georgia, el autor realizó una intervención de alfabetización mediática en una escuela privada georgiana que implementó la herramienta metodológica de observación participante para obtener acceso al entorno de la vida real de los estudiantes participantes, así como para recopilar notas personales como datos complementarios para las discusiones y análisis. El objetivo principal de las entrevistas fue indagar las opiniones de los estudiantes participantes y de los profesores participantes sobre los cambios en las percepciones de los alumnos sobre el papel y los efectos de los medios de comunicación después de las intervenciones de alfabetización mediática. Los datos se han analizado en relación con las teorías de Habermas sobre la esfera pública y la acción comunicativa para tratar de comprender el potencial de las intervenciones de alfabetización mediática para promover la esfera pública. Con base en el análisis de resultados, el estudio concluye que la educación en alfabetización mediática puede ser discutida como un potencial promotor de la esfera pública si se implementa de una manera efectiva. El estudio sugiere además recomendaciones para futuras investigaciones en una escala más amplia de participantes, ya que el alcance de la tesis se limita a un solo grupo de estudiantes de la escuela y un grupo de profesores de la misma nacionalidad.

Influences of mass media on societies have been a subject of inquiry for many generations of researchers. One of the authors suggesting an original theory of the interrelation of the media and public was German sociologist and philosopher Jurgen Habermas, who offered a concept of the public sphere and analyzed the effects of the developments in media and communication technologies on public life throughout history. Habermas’s theories have been a subject for diversified discussions and debates in various disciplines since the publication of his monumental work The Structural Transformations of the Bourgeois Public Sphere in 1962 (translated into English in 1989). As the influences of mass media play the key role in Habermas’s analysis over the rise and fall of the public sphere, the following thesis seeks to understand if media literacy education could be considered as a potential instrument for the promotion of the public sphere, as suggested by Habermas. The study is based on a purely qualitative model and is conducted in a form of a case study in the authors home country Georgia. Semi-structured interviews with a group of Georgian school students as well as a group of Georgian school teachers have been implemented as the major methodological tool for data collection and analysis. The participant teachers had been selected on the basis of their experience in integrating media literacy competence across subject curriculum. As no group of school students with an experience on learning about media literacy in a formal setting could be found in Georgia, the author himself conducted a media literacy intervention at a Georgian private school implementing the participant observation methodological tool in order to gain access to the real life environment of the participant students as well as for collecting personal notes as a complementary data for the discussions and analysis. The major goal of the interviews was to inquire the views of the participant students as well as of the participant teachers concerning the changes in learners’ perceptions over the role and effects of mass media after media literacy interventions. The data have been further analyzed in relation to Habermas’s theories of the public sphere and communicative action in order to seek to understand the potential of media literacy interventions on promoting the public sphere. Based on the results analysis, the study concludes that media literacy education may be discussed as a potential promoter of the public sphere if implemented effectively. The study further suggests recommendations for further investigations on a wider scale of participants as the scope of the thesis is limited to only one group of school students and one group of school teachers of the same nationality.