Essays in economics of education

Abstract

En esta tesis se analiza cómo el sistema educativo actual afecta el desarrollo del capital humano de los estudiantes. En el primer capítulo se explora la función de las escuelas; en el segundo, el sistema de puntuación, y en el tercer capítulo se investigan las consecuencias de la edad obligatoria de inscripción en la escuela primaria, fijada en el año civil en el que cumplen 6 años. Para el análisis cuantitativo, he recopilado y analizado datos administrativos del universo de estudiantes en Cataluña matriculados en Primaria y Secundaria entre 2009 y 2015, datos referidos a su resultados de exámenes y características socio-económicas y demográficas. El primer capítulo se centra en escuelas públicas en Barcelona y en el segundo y tercer capítulo se usan datos de toda la Comunidad Autónoma. Los capítulos segundo y tercero han sido escritos con Caterina Calsamiglia. El primer capítulo es un estudio sobre cómo el entorno de las escuelas afecta a las habilidades cognitivas de los estudiantes y a su nivel educativo. Con este fin estimo un modelo estructural dinámico de acumulación de habilidades cognitivas y decisiones educativas para estudiantes de instituto. La característica clave del modelo es que permite identificar las distintas maneras en las que las escuelas afectan a los resultados de sus estudiantes. Encuentro grandes variaciones entre las escuelas en el efecto sobre el desarrollo de habilidades cognitivas y en el efecto de las elecciones de sus estudiantes en cuanto a la continuidad en el sistema educativo. En este sentido, el entorno escolar es particularmente relevante para estudiantes de familias de bajo nivel socioeconómico. Además, la probabilidad de acabar el instituto o de continuar a bachillerato estando en una escuela tiene una correlación baja con su rendimiento esperado en esa misma escuela. Los resultados de este estudio revelan que el hecho de basar evaluaciones de escuelas solo usando evaluaciones a nivel nacional podría resultar desventajoso para estudiantes de bajo nivel socioeconómico, ya que estos estos estudiantes se benefician más de escuelas que no solo ayudan a mejorar sus resultados en exámenes, sino que también les motivan para seguir en el sistema educativo. En el segundo capítulo se estudian las diferencias entre las evaluaciones de los profesores (nota media final) y los resultados en exámenes a nivel regional. Mostramos que la nota media final está rebajada en clases con estudiantes por encima de la media. En otras palabras, tener mejores compañeros perjudica las notas que un estudiante recibe de sus profesores. La posibilidad de acceder a la educación en las diversas modalidades se determina a base de una media de las evaluaciones recibidas por los profesores y de exámenes a nivel nacional, preparados y evaluados por personas externas. Los resultados de este capítulo identifican una distorsión que se crea al comparar estudiantes de distintas escuelas o clases a base de la nota media final. También encontramos alguna evidencia de selección estratégica de la escuela en años en los que la evaluación interna empieza a importar para el futuro. En el tercer capítulo estudiamos el efecto de la edad obligatoria de inscripción en primaria en el rendimiento escolar. A partir del punto de corte que determina cuándo los niños pueden acceder a la escuela, observamos mucha heterogeneidad en términos de madurez del alumnado que cohabita en una clase. Encontramos que niños relativamente menores sacan peores resultados en los exámenes, y también experimentan mayor grado de repetición. Estos efectos son homogéneos entre todos los niveles socioeconómicos y significativos en toda la distribución de resultados. Además, los niños menores suelen abandonar más y son los que tienen menos probabilidades para elegir la ruta académica en secundaria.

This thesis studies how the education system in place affects the human capital development of its students. Chapter 1 explores the role of schools, Chapter 2 studies the grading system, and Chapter 3 investigates the consequence of a specific regulation requiring that all students start primary education in the calendar year in which they turn 6. For the empirical analyses, I gathered and studied administrative data on attainment, test scores, socio-economic and demographic characteristics of the universe of Catalan students enrolled in primary and secondary education from 2009 to 2015. Chapter 1 focuses on public schools in Barcelona, while Chapter 2 and Chapter 3 exploit data for the entire region. The second and third chapters are coauthored with Caterina Calsamiglia. In Chapter 1, I study how the school environment affects students' cognitive skills and educational attainment. I estimate a dynamic structural model of cognitive skills accumulation and educational decisions of students enrolled in lower secondary education. Its key feature is that it allows me to separately identify the different channels through which schools affect student outcomes. I find large variation across schools both in their effect on cognitive skills development, and in their effects on students' educational choices above and beyond their level of cognitive skills. School environment is particularly relevant for choices of students with disadvantaged family background. Moreover their probabilities of graduating or enrolling in upper secondary education if they attend a given middle school have limited correlation with their expected performance in that school. Results suggest that evaluating and comparing schools using only nation-wide assessments may not favor disadvantaged students, who particularly benefit from schools which increase educational attainment, not only test scores. In Chapter 2, we study the differences between the evaluations assigned by teachers (GPA) and results in region-wide tests. We show that the GPA is strongly deflated in classes of above-average students. In other words, having better peers harms the evaluation obtained by a given student. Student access to education levels, tracks or majors is usually determined by their previous performance, measured either by internal exams, designed and graded by teachers in school, or external exams, designed and graded by central authorities. Our findings put forth a source of distortion that may arise in any system that uses internal grades to compare students across schools and classes. We also find suggestive evidence that school choice is impacted only the year when internal grades matter for future prospects. In Chapter 3, we study the effect of students' age at enrollment in primary school on their educational outcomes throughout primary and secondary education. Having a unique cut-off to determine when children can access school induces a large heterogeneity in maturity to coexist in a classroom. We show that relatively younger children do significantly worse both in tests administered at the school level and at the regional level, and they experience greater retention. These effects are homogeneous across socioeconomics and significant across the whole distribution of performance. Moreover younger children exhibit higher dropout rates and chose the academic track in secondary school less often.