A sociophonetic analysis of the production of mid-vowel contrasts in Catalan spoken in Barcelona

Abstract

La presente investigación trata de la variación del lenguaje y presumiblemente cambio desde la perspectiva teórica de los estudios en tiempo aparente. Su objetivo es explorar la retención o fusión de los contrastes vocálicos medios-delanteros y medios-posteriores catalanes, y si la fusión está completa o produce un escenario cercano a la fusión, basado en la producción de vocales medias por bilingües con un dominio más fuerte del catalán. (catalán-dominante), así como por bilingües con un dominio más fuerte del español (español-dominante), todos siendo residentes de Barcelona, ​​España. En la comunidad de doble discurso de Barcelona, ​​los miembros se encuentran en una situación de bilingüismo territorial y social. La variedad de catalán que se habla en Barcelona (catalán central) posee dos conjuntos de vocales medias fonémicas (/ e / - / ε / y / o / - / ↄ /), a diferencia del español que tiene una sola vocal por conjunto (/ e / y / o /). Se evalúa el impacto de las variables independientes de género, edad, dominio del idioma y lengua materna en la producción de vocales medias, lo que proporciona una idea de la naturaleza no lineal de la variación y el cambio del lenguaje.

Setenta y dos residentes bilingües catalanes / españoles de Barcelona de diferentes generaciones (sus edades oscilan entre los 15 y los 75 años) se grabaron leyendo en voz alta un pasaje catalán que incluye las siguientes instancias de vocales estresadas, / e /, / ε /, / o / y / ↄ /, que se sometieron a un análisis acústico junto con / i /, / a /, / u /. Los valores F1 y F2 de las siete vocales que están implicadas en los datos se sometieron a un procedimiento de normalización del hablante. Se aplicó un método para determinar si las diferencias de frecuencia F1 entre las vocales medias-cerradas y medias-abiertas correspondían a un contraste de vocales o un escenario (cercano) de fusión. Se analizó estadísticamente el efecto del género, de la edad, del dominio del idioma y de la lengua materna en la diferenciación de las vocales medias.

Se extraen varias conclusiones basadas en los análisis estadísticos realizados y las tendencias del conjunto de datos. Se descubrió que los bilingües catalanes lograban una mejor distinción entre vocales que los bilingües españoles. En general, las vocales medio-delanteras se diferenciaron mejor que las vocales medias-posteriores a nivel de producción. También se descubrió que los hablantes mayores tendían a retener mejor el contraste de las vocales medias-posteriores. Los jóvenes hispanohablantes, cuyos padres son españoles, obtuvieron mejores resultados que los hispanohablantes de edad mediana y que los mayores. Los resultados demostraron además que las mujeres bilingües catalanas tendían a tener una diferenciación de vocales medias más sólida que los hombres bilingües catalanes y las mujeres bilingües españolas. Se discuten las implicaciones que sugieren que la variación está involucrada en este estudio y se ofrecen posibles explicaciones.

The present research deals with language variation and presumably change from the theoretical perspective of apparent-time studies. It aims to explore the retainment or merging of the Catalan mid-front and mid-back vowel contrasts, and whether merging is complete or yields a near-merging scenario, based on the production of mid-vowels by bilinguals with a stronger command of Catalan (Catalan-dominant) as well as by bilinguals with a stronger command of Spanish (Spanish-dominant), all residents of Barcelona, Spain. In the dual speech community of Barcelona, members find themselves in a situation of both territorial and societal bilingualism. The variety of Catalan spoken in Barcelona (Central Catalan) possesses two sets of phonemic mid-vowels (/e/-/ε/ and /o/-/ↄ/), unlike Spanish which has a single vowel per set (/e/ and /o/). The impact of the independent variables of gender, age, language dominance and mother tongue on mid-vowel production is assessed, providing insight into the non-linear nature of language variation and change.

Seventy-two Catalan/Spanish bilingual residents of Barcelona of different generations (their ages range from 15 to 75) were recorded reading aloud a Catalan passage including the following stressed vowel instances, /e/, /ε/, /o/ and /ↄ/, which were subjected to an acoustic analysis alongside the /i/, /a/, /u/. F1 and F2 values of all seven vowels that are implicated in the data were submitted to a speaker normalisation procedure. A method was applied for determining whether F1 frequency differences between close-mid and open-mid vowels corresponded to a vowel contrast or (near-) merging scenario. The effect of gender, age, language dominance and mother tongue on the mid-vowel differentiation was analysed statistically.

A number of conclusions based on the statistical analyses performed and dataset trends are drawn. It was first found that Catalan bilinguals achieved a better mid-vowel distinction than Spanish bilinguals. Overall, mid-front vowels were better differentiated than mid-back vowels at a production level. It was also found that older speakers tended to better retain the mid-back vowel contrast. Youngsters and young Spanish speakers, whose parents are both Spanish, performed better than middle-aged and older Spanish speakers. The results further demonstrated that Catalan female bilinguals tended to have a more robust mid-vowel differentiation than Catalan male and Spanish female bilinguals. Implications which suggest that variation is involved in this study are discussed and potential explanations are offered.