Open granaries: preventing traditional agroecological knowledge erosion and enclosure in the era of open science

Abstract

En les últimes dècades, el coneixement agroecològic tradicional (CAeT) ha patit un ràpid procés d’erosió i privatització, especialment en contextos industrialitzats. Nombroses iniciatives de conservació del CAeT han sorgit com a resposta a aquesta situació, incloent iniciatives que es dediquen a la revitalització local del CAeT (conservació de coneixement in situ o contextualitzat) i iniciatives que es dediquen a la documentació i inventari global del CAET (conservació de coneixement ex situ o descontextualitzat). A un altre nivell, esforços emergents que provenen de moviments com la ciència oberta estan tractant d’incloure múltiples punts de vista i epistemologies en la producció de coneixement, pressionant perquè es torni a reconèixer la validesa dels sabers locals. No obstant això, aquests enfocaments complementaris no sempre s’han combinat. Aquesta tesi avança la nostra comprensió sobre el nexe entre la conservació del CAeT, la participació pública en la ciència i la co-producció i co-gestió del coneixement en entorns digitals en explorar el potencial de la ciència ciutadana digital per convertir-se en una eina participativa per a la conservació del coneixement tradicional. Específicament, en aquesta tesi, avaluo la necessitat, el procés, l’impacte i els resultats d’una iniciativa digital de ciència ciutadana amb l’objectiu de documentar, compartir i protegir el CAeT com un bé comú digital: el projecte CONECT-e (www.conecte .es). La necessitat d’aquest projecte es va avaluar analitzant la literatura global sobre la conservació dels coneixements tradicionals i la realitat local dels esforços de conservació del CAeT en un estudi de cas a Catalunya. El procés del projecte es va avaluar analitzant les dades de perfil i participació dels usuaris de la plataforma CONECT-e. L’impacte del projecte es va avaluar mesurant canvis en la valoració i l’accés al CAeT entre estudiants de formació professional agrària a Catalunya que van usar la plataforma. Finalment, el resultat del projecte es va avaluar analitzant el contingut i les visites a la plataforma, i avaluant la contribució general del projecte a la conservació del CAeT com un bé comú digital. Els resultats d’aquest treball demostren que hi ha la necessitat d’aquest tipus d’iniciatives, ja que la majoria dels projectes de conservació del CAeT al món acadèmic no són participatius i segueixen un enfocament de dalt a baix. A més, els meus resultats demostren que iniciatives com CONECT-e poden atraure participants diversos i actius, en part a causa de la seva naturalesa política i la seva capacitat per establir associacions estretes amb els actors interessats. Els resultats d’aquest treball també destaquen que iniciatives com CONECT-e poden ajudar a augmentar la valoració positiva i l’accés al CAeT entre els joves estudiants d’agricultura en contextos industrialitzats. Finalment, els meus resultats mostren que resistir a l’erosió i privatització del CAeT està en línia amb resistir als sistemes alimentaris industrialitzats, i que la documentació participativa, l’intercanvi i la protecció del CAeT com un bé comú digital poden contribuir a les transicions agroecològiques. Per tant, en general, aquest treball contribueix a la literatura sobre la conservació del CAeT i l’agroecologia política en ressaltar alguns elements que poden prevenir l’erosió i privatització del CAeT, un coneixement que és clau per a les transicions agroecològiques. A més, les troballes d’aquesta tesi contribueixen a la literatura sobre participació i ciència post-normal atès que milloren la nostra comprensió sobre 1) la complexitat inherent a qualsevol procés participatiu i 2) les limitacions i oportunitats de la ciència ciutadana com a eina de conservació del CAeT.

En las últimas décadas, el conocimiento agroecológico tradicional (CAeT) ha sufrido un rápido proceso de erosión y privatización, especialmente en contextos industrializados. Numerosas iniciativas de conservación del CAeT han surgido como respuesta a esta situación, incluyendo iniciativas que se dedican a la revitalización local del CAeT (conservación de conocimiento in situ o contextualizado) e iniciativas que se dedican a la documentación e inventario global del CAeT (conservación de conocimiento ex situ o descontextualizado). A otro nivel, esfuerzos emergentes que provienen de movimientos como la ciencia abierta están tratando de incluir múltiples puntos de vista y epistemologías en la producción de conocimiento, presionando para que se vuelva a reconocer la validez de los saberes locales. Sin embargo, estos enfoques complementarios no siempre se han combinado. Esta tesis avanza nuestra comprensión sobre el nexo entre la conservación del CAeT, la participación pública en la ciencia y la co-producción y co-gestión del conocimiento en entornos digitales al explorar el potencial de la ciencia ciudadana digital para convertirse en una herramienta participativa para la conservación del conocimiento tradicional. Específicamente, en esta tesis, evalúo la necesidad, el proceso, el impacto y los resultados de una iniciativa digital de ciencia ciudadana cuyo objetivo es documentar, compartir y proteger el CAeT como un bien común digital: el proyecto CONECT-e (www.conecte .es). La necesidad de este proyecto se evaluó analizando la literatura global sobre la conservación de los conocimientos tradicionales y la realidad local de los esfuerzos de conservación del CAeT en un estudio de caso en Cataluña. El proceso del proyecto se evaluó analizando los datos de perfil y participación de los usuarios de la plataforma CONECT-e. El impacto del proyecto se evaluó midiendo cambios en la valoración y el acceso al CAeT entre estudiantes de formación profesional agraria en Cataluña que usaron la plataforma. Finalmente, el resultado del proyecto se evaluó analizando el contenido y las visitas a la plataforma, y evaluando la contribución general del proyecto a la conservación del CAeT como un bien común digital. Los resultados de este trabajo demuestran que existe la necesidad de este tipo de iniciativas, ya que la mayoría de los proyectos de conservación del CAeT en el mundo académico no son participativos y siguen un enfoque de arriba hacia abajo. Además, mis resultados demuestran que iniciativas como CONECT-e pueden atraer a participantes diversos y activos, en parte debido a su naturaleza política y su capacidad para establecer asociaciones estrechas con los actores interesados. Los resultados de este trabajo también destacan que iniciativas como CONECT-e pueden ayudar a aumentar la valoración positiva y el acceso al CAeT entre los jóvenes estudiantes de agricultura en contextos industrializados. Finalmente, mis resultados muestran que resistir a la erosión y privatización del CAeT está en línea con resistir a los sistemas alimentarios industrializados, y que la documentación participativa, el intercambio y la protección del CAeT como un bien común digital pueden contribuir a las transiciones agroecológicas. Por lo tanto, en general, este trabajo contribuye a la literatura sobre la conservación del CAeT y la agroecología política al resaltar algunos elementos que pueden prevenir la erosión y privatización del CAeT, un conocimiento que es clave para las transiciones agroecológicas. Además, los hallazgos de esta tesis contribuyen a la literatura sobre participación y ciencia post-normal dado que mejoran nuestra comprensión sobre 1) la complejidad inherente a cualquier proceso participativo y 2) las limitaciones y oportunidades de la ciencia ciudadana como herramienta de conservación del CAeT.

In the past decades, traditional agroecological knowledge (TAeK) has suffered a rapid process of erosion and privatization, especially in industrialized contexts. As a response to this situation, numerous TAeK conservation initiatives have emerged, including initiatives engaging in local TAeK revitalization (in situ o contextualized knowledge conservation) and initiatives engaging in global TAeK documentation and inventorying (ex situ or decontextualized knowledge conservation). On another level, emerging efforts coming from the open science and post-normal science movements are trying to include multiple epistemological standpoints in the production of knowledge, pushing for recognizing the validity of locally grounded expertises. However, these complementary approaches to restoring the perceived legitimacy of TAeK are not always linked together. This thesis advances our understanding of the nexus between the conservation of TAeK, public participation in science, and knowledge co-production and co-management in digital environments by exploring the potential of digital citizen science to become a participatory tool for traditional knowledge conservation. Specifically, through this thesis, I evaluate the need for, the process, the impact and the outcomes of a technology mediated citizen science initiative aiming at documenting, sharing, and protecting TAeK as a digital commons: the CONECT-e project (www.conecte.es). The need for this project was evaluated by looking both into the global literature on traditional knowledge conservation and the local reality of TAeK conservation efforts in a case study in Catalonia. The project’s process was examined by looking into CONECT-e’s platform users’ participation and profile data. The impact of the project was evaluated by testing if CONECT-e could enhance valuation and access to TAeK among agricultural technical students in Catalonia. Finally, the project’s outcome was examined by looking into the content and visits to CONECT-e’s platform and by evaluating the overall platform’s contribution to TAeK conservation as a digital commons. Results from this work show that there is a need for this type of initiatives, since most TAeK conservation projects in the academic world are not participatory and follow a rather top-down approach. The need for this type of projects is also showcased by the multiplicity of locally grounded projects found working in close connection despite their different approaches to TAeK conservation and their different discourses about TAeK loss. Moreover, my results demonstrate that initiatives such as CONECT-e can attract diverse and active participants, partly because of their political nature and their ability to establish tight partnerships with interested actors. Results from this work also highlight that initiatives like CONECT-e can help increase valuation and access to TAeK among young agricultural students in industrialized contexts, thus contributing to halting TAeK’s erosion. Finally, my results show that resisting to TAeK erosion and enclosure is in line with resisting to industrialized food systems, and that the participatory documentation, sharing, and protection of TAeK as a digital commons can contribute to agroecological transitions. Thus, overall, this work contributes to the literature on TAeK conservation and on political agroecology by highlighting elements that can prevent the erosion and enclosure of TAeK, a key knowledge base to agroecological transitions. Furthermore, findings from this thesis contribute to the literature on participation and post-normal science as they advance our understanding of 1) the complexity inherent to any participatory method and 2) the limitations and opportunities of citizen science as a tool for TAeK conservation.