Análisis del componente N400: estudio de diferentes formas de incongruencia

Abstract

A finales de los años 80 y principios de los 90, un grupo de investigadores del departamento de Metodología de las Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Barcelona elaboró varios trabajos en el campo de la Neurociencia Cognitiva (Cosculluela, 1992; Honrubia, 1989; Salafranca, 1991; Solanas, 1990; y, Turbany, 1992). Nuestro estudio pretende dar continuidad a aquellos trabajos y, en concreto, enlaza con la tesis de la Dra. Honrubia. Una de las preguntas que lanzó en su trabajo es la que originaría años después éste: ¿Es el N400 un indicador del procesamiento del lenguaje o, por el contrario, es un indicador de desapareamiento general?

Hasta el año 1989, fecha en que la Dra. Honrubia defendió su tesis, se habían publicado varios artículos sobre el componente N400. Mientras que un grupo, liderado por los descubridores de este componente -Hillyard y Kutas-, lo concebía como un indicador específico del procesamiento lingüístico, otros investigadores habían obtenido ondas negativas equiparables al componente N400 ante incongruencias en tareas no lingüísticas. En definitiva, el problema estaba servido y era necesario intentar delimitar y precisar la naturaleza de este componente.

En definitiva, el objeto de esta tesis es estudiar la posible especificidad del componente N400. En las páginas siguientes profundizaremos en la polémica e intentaremos echar un poco de luz sobre su origen. Daremos comienzo a la exposición ofreciendo al lector un breve capítulo introductorio al tema de los potenciales evocados. Después presentaremos, ahora sí con detalle, la evolución histórica de la aparición en la literatura científica del componente N400 desde su descubrimiento, en 1980, hasta la actualidad. Comprobaremos cómo a pesar de tratarse de un componente cuyo descubrimiento es relativamente reciente, la producción científica (tanto en trabajos de investigación como en reflexión teórica) que ha originado alcanza un volumen considerable.