Mindfulness in an Elementary School for Improving the Executive Functions

Abstract

Objectius: L’entrenament de la consciència plena és un mètode didàctic pràctic i acceptat, dirigit a millorar les funcions executives dels alumnes d’educació primària. Amb tot, els estudis de consciència plena realitzats fins ara sobre els alumnes d’ensenyament primari han estat dirigits majoritàriament per instructors externs, aliens a l’aula i a la seva rutina escolar. Calen més projectes de recerca sobre la consciència plena liderats per docents i integrats en els plans d’estudi. Mind Yeti és un programa d’intervenció basat en la consciència plena que compleix amb aquests requisits. En aquest estudi s’avaluen els efectes que els programes d’entrenament de la consciència plena tenen sobre els components administratius del Mind Yeti, la qual cosa afecta les funcions executives dels estudiants d’educació primària. Així mateix, hem analitzat la forma en què els alumnes van interpretar la seva pròpia experiència en el programa d’intervenció. Plantegem la hipòtesi que aquest programa d’intervenció, integrat en el pla d’estudis, tindria efectes positius sobre totes les funcions executives: inhibició, control emocional, flexibilitat cognitiva, atenció sostinguda, memòria de treball i organització. Metodologia: Un variat grup d’estudiants de 3r, 4t i 5è d’educació primària (n = 177; amb edats compreses entre els 8 i els 11 anys) va participar en un programa d’intervenció de Mind Yeti que es va dur a terme a la seva aula habitual al llarg de sis sessions setmanals distribuïdes en sis setmanes. Els estudiants van autoavaluar les seves funcions executives a través d’uns qüestionaris que van realitzar anteriorment i posteriorment a la prova. Els participants inclosos en aquest breu programa d’intervenció basat en la consciència plena anomenat Mind Yeti es van establir a tota l’escola. Els professors van seguir un calendari específicament adaptat per tal de poder incorporar les sessions de Mind Yeti a les seves classes durant 45 minuts setmanals. Els alumnes van respondre a dos qüestionaris, un previ al programa d’intervenció i un altre posterior a aquest, perquè poguéssim conèixer els seus nivells de percepció de les funcions executives. Les puntuacions obtingudes es van utilitzar per calcular la puntuació global corresponent a cada funció executiva. Els alumnes també van respondre a una enquesta posterior a la prova, en la qual van compartir la seva opinió sobre el programa d’intervenció basat en la consciència plena. Resultats: Els resultats van revelar que els estudiants havien millorat significativament la puntuació prèviament obtinguda en quant a inhibicions, memòria de treball i flexibilitat cognitiva. Així mateix, els alumnes de 5è curs van respondre millor al Mind Yeti que els alumnes de 3r any. Inesperadament, no es van produir canvis significatius pel que fa al control emocional, l’atenció sostinguda i l’organització. L’aspecte qualitatiu de l’estudi va generar tres temes i set categories que van demostrar que els estudiants tenien preferència per les activitats relacionades amb la respiració, l’escolta i la imaginació. A més, les troballes qualitatives van posar de manifest que les activitats de consciència plena els van mantenir tranquils, relaxats i concentrats. Els alumnes també van recomanar realitzar sessions de consciència plena més sovint. Conclusió: Els resultats van coincidir parcialment amb la hipòtesi que sembla indicar que el Mind Yeti constitueix un instrument d’intervenció apropiat i eficaç pel que fa a la millora de les funcions executives dels alumnes i, per tant, pot ser una aportació positiva als programes d’estudis d’ensenyament primari. Calen noves investigacions que permetin reproduir aquestes troballes.

Objetivos: El entrenamiento de la conciencia plena es un enfoque didáctico práctico y aceptado, dirigido a mejorar las funciones ejecutivas de los alumnos de Educación Primaria. Sin embargo, los estudios realizados hasta ahora sobre alumnos de enseñanza primaria han estado dirigidos mayoritariamente por instructores externos, ajenos al aula y a su rutina escolar. Se necesitan más proyectos de investigación sobre la conciencia plena, liderados por docentes e integrados en los planes de estudio. Mind Yeti es un programa de intervención basado en la conciencia plena que cumple con estos requisitos. En el presente estudio se evalúan los efectos que tienen los programas de entrenamiento de la conciencia plena sobre los componentes administrativos del Mind Yeti, los cuales afectan a las funciones ejecutivas de los estudiantes de Educación Primaria. Asimismo, hemos analizado la forma en que los alumnos interpretaron su propia experiencia en el programa de intervención. Planteamos la hipótesis de que este programa de intervención, integrado en el plan de estudios, tendría efectos positivos sobre todas las funciones ejecutivas: inhibición, control emocional, flexibilidad cognitiva, atención sostenida, memoria de trabajo y organización.

Metodología: Un variado grupo de estudiantes de 3º, 4º y 5º de Educación Primaria (n = 177; con edades comprendidas entre los 8 y los 11 años) participó en un programa de intervención de Mind Yeti que se llevó a cabo en su aula habitual a lo largo de seis sesiones semanales distribuidas en seis semanas. Los estudiantes autoevaluaron sus funciones ejecutivas a través de los cuestionarios que realizaron con anterioridad y posterioridad a la prueba. Los participantes incluidos en este breve programa de intervención basado en la conciencia plena, llamado Mind Yeti, se establecieron en toda la escuela. Los profesores siguieron un calendario específicamente adaptado con el fin de poder incorporar las sesiones de Mind Yeti a sus clases durante 45 minutos semanales. Los alumnos respondieron a dos cuestionarios, uno previo al programa de intervención y otro posterior al mismo, para que pudiéramos conocer sus niveles de percepción de las funciones ejecutivas. Las puntuaciones obtenidas se utilizaron para calcular la puntuación compuesta correspondiente a cada función ejecutiva. Los alumnos también respondieron a una encuesta posterior a la prueba, en la cual compartieron su opinión sobre el programa de intervención basado en la conciencia plena.

Resultados: Los resultados revelaron que los estudiantes habían mejorado significativamente la puntuación previamente obtenida en cuanto a inhibiciones, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva. Asimismo, los alumnos de 5º curso respondieron mejor al Mind Yeti que los alumnos de 3er año. Sorprendentemente, no se produjeron cambios significativos en lo que respecta al control emocional, la atención sostenida y la organización. El aspecto cualitativo del estudio generó tres temas y siete categorías que demostraron que los estudiantes tenían preferencia por las actividades relacionadas con la respiración, la escucha y la imaginación. Además, los hallazgos cualitativos pusieron de manifiesto que las actividades de conciencia plena los mantuvieron tranquilos, relajados y centrados. Los alumnos también recomendaron realizar sesiones de conciencia plena con mayor frecuencia.

Conclusión: Los resultados coincidieron parcialmente con la hipótesis, lo cual parece indicar que el Mind Yeti constituye un instrumento de intervención apropiado y eficaz en lo que respecta a la mejora de las funciones ejecutivas de los alumnos y, por tanto, puede ser una aportación positiva a los programas de enseñanza primaria. Se necesitan nuevas investigaciones que permitan replicar estos hallazgos.

Objectives: Mindfulness training is an accepted and practical didactic approach to improve the executive functions of elementary school students. However, previous mindfulness studies that were conducted on elementary school students have been primarily led by external instructors, outside of the natural classroom and school-day routine. More teacher-led, curriculum-embedded mindfulness research is needed. The Mind Yeti program is a mindfulness intervention that fulfils these requirements. This study evaluates the effects of mindfulness training programs on the administrative components of Mind Yeti, impacting the executive functions of elementary school students. We also looked how students interpreted their experience with the intervention. We hypothesize that this curriculum-embedded intervention would have positive effects on each executive function: inhibition, emotional control, cognitive flexibility, sustained attention, working memory, and organization. Method: A diverse sample of 3rd, 4th, and 5th-grade elementary school students (n = 177; aged 8 to 11 years old) participated in a Mind Yeti intervention in their general education classroom, with six sessions per week for six weeks. Students self-reported their executive functions on pretest and posttest questionnaires. The participants in the brief mindfulness intervention program, Mind Yeti, were implemented on a school-wide basis. Teachers followed a specifically tailored calendar to play Mind Yeti sessions to their classes for a total of 45 minutes weekly. Students completed a pretest questionnaire before the intervention, and posttest questionnaire after the intervention to report on their perceived levels of executive functions, and their scores were used to calculate the composite score for each executive function. Students also completed posttest surveys to share their opinion of their perception of the mindfulness intervention program. Results: The results indicated that students significantly improved scores of inhibitions, working memory, and cognitive flexibility. Additionally, students in 5th grade responded better to Mind Yeti than students in 3rd grade. Unexpectedly, changes in emotional-control, sustained attention, and organization were not significant. The qualitative aspect of the study generated three themes and seven categories showing that students preferred the breathing, listening, and imagining activities. Additionally, the qualitative findings showed that the mindfulness activities made them calm, relaxed, and focused. Students also recommended having more frequent mindfulness sessions than were offered. Conclusion: Results were partially consistent with the hypothesis, suggesting that Mind Yeti is an appropriate and effective intervention for improving students’ executive functions, and thus may be a positive addition to elementary schools’ curriculum. Future research is required to replicate these findings.