Effectiveness of acupuncture as a nonpharmacological intervention in the treatment of chronic obstructive pulmonary disease

Abstract

Antecedents: La malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC) és una afecció d'alta prevalença que afecta el 12% de la població mundial; és causada per una inflamació crònica de les vies respiratòries i els pulmons. Aquesta malaltia té un impacte important en la qualitat de vida del pacient a causa de la dispnea progressiva, tos crònica i producció d'esput, sibilàncies, opressió al pit i poca capacitat d'exercici. Encara que s'utilitzen diverses estratègies de tractament farmacològic i no farmacològic per als pacients amb MPOC, el maneig dels símptomes és insatisfactori en molts pacients i per tant, es necessiten noves estratègies. En els últims anys, s'han publicat diversos estudis que suggereixen que les tècniques d'acupuntura podrien ser beneficioses per als pacients amb MPOC; però l'evidència encara no és clara. A més, s'han trobat limitacions en la qualitat de la informació de les intervencions d'acupuntura en estudis anteriors en diferents afectacions com la artrosis de genoll, malalties neurològiques o càncer. Per tant, és important avaluar la qualitat de la informació dels assajos d'acupuntura sobre la MPOC per garantir una adequada avaluació, reproducció i implementació dels resultats dels assajos clínics.

Mètodes: Aquest treball costa de tres publicacions incloent dues revisions sistemàtiques, que avaluen l'efectivitat de les tècniques d'acupuntura més comunament utilitzades, i una avaluació de la qualitat de la informació d'intervencions d'acupuntura en assajos de MPOC.

Resultats: Les nostres dues revisions sistemàtiques van revelar beneficis d'algunes tècniques d'acupuntura en el maneig de el tractament de la MPOC. L'evidència suggereix beneficis de l'acupuntura amb agulla filiforme per a la dispnea, la capacitat d'exercici i la qualitat de vida i possiblement la acupressió per a la dispnea, la qualitat de vida i l'ansietat. No obstant això, l'evidència actual està limitada pel risc de biaix, l'heterogeneïtat i el baix nombre d'assaigs existents.

Pel que fa a la qualitat de la informació de les intervencions d'acupuntura, observem una informació subòptima en diversos elements de la llista de verificació STRICTA, inclosa la profunditat d'inserció de l'agulla, el tipus d'agulla, el nombre de sessions de tractament, el entorn i el context de el tractament, la descripció de l'acupuntura i la justificació del control.

Discussió: La investigació sobre les tècniques d'acupuntura comparteix algunes de les dificultats d'altres intervencions no farmacològiques, inclòs el baix nombre de participants, l'heterogeneïtat de la seva pràctica i les dificultats en el procés de cegament. Els investigadors han de ser conscients d'aquestes limitacions al dissenyar assajos futurs i triar els tipus d'intervenció i control més adequats d'acord amb la seva pregunta de recerca específica.

Les deficiències en la qualitat de la informació és un altre tema que s'ha de millorar, tant pel que fa a la metodologia dels assajos com a la descripció de la intervenció. Aquesta manca d'informació no només dificulta l'avaluació de el risc de biaix de l'assaig, sinó que també dificulta l'avaluació i reproducció adequades de la de l'assaig.

Conclusions: Hi ha alguna evidència que l'acupuntura mitjançant agulla filiforme i la acupressió podrien ser útils en el tractament de la MPOC. Per altres intervencions, l'evidència és incerta. Calen investigacions futures de més qualitat amb millores en la qualitat de la informació per tenir estimacions més fiables dels efectes de la tècnica d'acupuntura en pacients amb MPOC i permetre una recomanació sòlida pel que fa a l'ús de l'acupuntura.

Antecedentes: La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección de alta prevalencia que afecta al 12% de la población mundial y està causada por una inflamación crónica de las vías respiratorias y los pulmones. Esta enfermedad tiene un impacto importante en la calidad de vida del paciente al causar disnea progresiva, tos crónica y producción de esputo, sibilancias, opresión en el pecho y poca capacidad de ejercicio. Aunque se utilizan varias estrategias de tratamiento farmacológico y no farmacológico para los pacientes con EPOC, el manejo de los síntomas es insatisfactorio en muchos pacientes y por tanto, se necesitan nuevas estrategias. En los últimos años, se han publicado varios estudios que sugieren que las técnicas de acupuntura podrían ser beneficiosas para los pacientes con EPOC; sin embargo, la evidencia aún no es clara. Además, se han encontrado limitaciones en la calidad de la información de las intervenciones de acupuntura en estudios anteriores en diferentes afecciones clínicas como la artrosis de rodilla, enfermedades neurológicas o cáncer. Por lo tanto, es importante evaluar la calidad de la información de los ensayos de acupuntura en EPOC para garantizar una adecuada evaluación, reproducción e implementación de los resultados de los estudios.

Métodos: Este trabajo costa de tres publicaciones incluyendo dos revisiones sistemáticas que evalúan la efectividad de las técnicas de acupuntura más comúnmente utilizadas, y una evaluación sobre la calidad de la información de intervenciones de acupuntura en ensayos de EPOC.

Resultados: Nuestras dos revisiones sistemáticas revelaron beneficios de algunas técnicas de acupuntura en el manejo del tratamiento de la EPOC. La evidencia sugiere beneficios de la acupuntura con aguja filiforme para la disnea, la capacidad de ejercicio y la calidad de vida y posiblemente la acupresión para la disnea, la calidad de vida y la ansiedad. Sin embargo, la evidencia actual está limitada por el riesgo de sesgo, la heterogeneidad y el bajo número de ensayos existentes.

Con respecto a la calidad de la información de las intervenciones de acupuntura, observamos una información subóptima en varios elementos de la lista de verificación STRICTA, incluida la profundidad de inserción de la aguja, el tipo de aguja, el número de sesiones de tratamiento, el entorno y el contexto del tratamiento, la descripción del acupunturista y la justificación del control.

Discusión: La investigación sobre las técnicas de acupuntura comparte algunas de las dificultades de otras intervenciones no farmacológicas, incluido el bajo número de participantes, la heterogeneidad de su práctica y las dificultades en el proceso de cegamiento. Los investigadores deben ser conscientes de esas limitaciones al diseñar ensayos futuros y elegir los tipos de intervención y control más adecuados de acuerdo con su pregunta de investigación específica.

Las deficiencias en la calidad de la información es otro tema que debe mejorarse, tanto en lo que respecta a la metodología de los ensayos como a la descripción de la intervención. Esta falta de información no solo dificulta la evaluación del riesgo de sesgo del ensayo, sino que también dificulta la evaluación y reproducción adecuadas de la del ensayo.

Conclusiones: Existe alguna evidencia de que la acupuntura mediante aguja filiforme y la acupresión podrían ser útiles en el tratamiento de la EPOC. Para otras intervenciones, la evidencia es incierta. Se necesitan investigaciones futuras de mayor calidad con mejoras en la calidad de la información para tener estimaciones más confiables de los efectos de la técnica de acupuntura en pacientes con EPOC y permitir una recomendación sólida con respecto al uso de la acupuntura.

Background: Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) is a highly prevalent condition, affecting 12% of the global population; it is caused by chronic airway and lung inflammation. This disease has an important impact on patient quality of life by causing progressive dyspnoea, chronic cough and sputum production, wheezing, chest tightness and poor exercise capacity. Although several pharmacological and non-pharmacological treatment strategies are used for COPD patients, they only aim to reduce the progression of the disease and control symptoms as much as possible. However, symptom management is till unsatisfactory in many patients and therefore new strategies are needed. Acupuncture is a therapeutic technique that originated from traditional Chinese medicine. It uses several stimulation methods, most of them non-pharmacologic, and has been traditionally used to treat multiple diseases, including respiratory conditions such as COPD. In recent years, several studies have been published suggesting that acupuncture techniques could be beneficial to COPD patients; however, the evidence is still not clear. Moreover, limitations on the completeness of reporting of acupuncture interventions have been found in past trials in different clinical health conditions, such as knee osteoarthritis, neurological diseases or cancer. Therefore, it is important to assess the current completeness of reporting of acupuncture trials on COPD to ensure the proper assessment, replication and implementation of the results of clinical trials.

Methods: This work resulted in three publications on this topic, including two systematic reviews assessing the effectiveness of the most common used acupuncture techniques and an assessment on the completeness of reporting of acupuncture interventions in COPD trials.

Results: Our two systematic reviews revealed benefits for some acupuncture techniques in the management of COPD treatment. Evidence suggests benefits of filiform needle acupuncture for dyspnoea exercise capacity and quality of life and possibly for acupressure for dyspnoea, quality of life and anxiety. However, the current evidence is limited by the risk of bias, heterogeneity and low number of existing trials.

Regarding the completeness of reporting of acupuncture interventions, we observed suboptimal reporting in several items of the STRICTA checklist, including needling insertion depth, needle type, number of treatment sessions, setting and context of the treatment, description of the acupuncturist and control rationale.

Discussion: Although acupuncture techniques have been used for decades in China to treat lung diseases such as COPD, current evidence regarding its efficacy is still limited. Research into acupuncture techniques share some of the difficulties of other non-pharmacological interventions, including low number of participants, the heterogeneity of its practice and difficulties in the blinding process. Researchers must be aware of those limitations when designing future trials, and choose the most adequate intervention and control types according to their specific research question.

Deficiencies in acupuncture publications reporting is another issue that needs to be improved, both regarding the trials methodology and the intervention description. This lack of information does not only stifle the assessment of the trial’s risk of bias, but also hinders the adequate assessment and reproduction of acupuncture research. Reporting guidelines such as CONSORT and STRICTA must be used to guarantee proper reporting in the published papers.

Conclusions: There is some evidence that filiform needle acupuncture and acupressure could be helpful in the treatment of COPD. For other interventions, the evidence is unclear. Future large high-quality research with better reporting is needed to have more reliable estimates of acupuncture technique effects in COPD patients to allow solid recommendation regarding acupuncture use.