Authoritative Models and Grassroots Responses to Crisis: Reconfigurations of Everyday Life in Chalkida, a Postindustrial Greek City

Abstract

This thesis focuses on grassroots practices, meanings and understandings in the context of the Greek economic crisis and austerity restructurings that were unilaterally imposed by hegemonic institutions and Greek governments between 2010 and 2016. I employ a bottom up approach to identify the social, economic, political and cultural shifts and ruptures that the imposition of austerity measures and neoliberal policies provoked in Chalkida, a mid-sized (post) industrial city. I juxtapose mainstream definitions and explanations of crisis with national and place-bound grassroots experiences, practices and understandings in order to establish an inter- scalar interconnection between global processes and local agency.

This thesis is based on 18 months of systematic fieldwork that took place between April 2015 and December

2016. Material was collected through participant observation in workplace settings, public spaces and households. Additionally, the research was informed by semi-structured personal and group interviews, as well as many informal conversations in cafes, taverns and open air markets. Building on existing literature on crisis, neoliberalism, scale and power, household transformations, social solidarity and informality, I assess the impact of crisis and austerity on the socio-economic relationships and established livelihood patterns that were severely challenged by it.

My research demonstrates that people in a provincial city like Chalkida counterbalanced the austerity crisis’s effects on formal income resources and the restructuring of the state and its welfare provisioning. They did so by reinventing traditional structures and practices that had been predominant in the past when resources had also been scarce. I therefore suggest that crisis was understood as a retrograde movement that questioned linear processes and conceptualizations of modernity and progress. Drawing upon historical continuities and ruptures at the local, national and international scales, this dissertation offers a rich ethnographic account of everyday life under the condition of “being in” and “living with” crisis.

Esta tesis aborda las prácticas, significados y conceptualizaciones populares en el contexto de la crisis económica griega, y las consiguientes reestructuraciones impuestas por las instituciones hegemónicas mundiales y los gobiernos griegos entre 2010 y 2016. Para ello, parto de un acercamiento “desde abajo” a las transformaciones y rupturas económicas, políticas y culturales que las políticas de neoliberales y las medidas de austeridad han provocado en Chalkida, una ciudad media (post)industrial. Asimismo, con el objetivo de establecer conexiones inter-escalares entre procesos globales y formas de agencia locales, yuxtapongo las definiciones y explicaciones dominantes de “la Crisis” con las experiencias, prácticas y conceptualizaciones subalternas -nacional y localmente situadas.

Esta tesis está basada en un trabajo de campo sistemático de 18 meses de duración, entre abril de 2015 y diciembre del 2016. La técnica básica de recogida de información ha sido la observación participante, focalizada en espacios de trabajo, espacios públicos y hogares. Por otro lado, la investigación ha sido enriquecida con entrevistas semi-estructuradas individuales y grupales; así como con conversaciones informales en cafés, tabernas y mercados al aire libre. El análisis del impacto de la crisis y el régimen de austeridad en la (re)configuración de las relaciones socio-económicas y los modos de vida en el caso de estudio, es abordado desde una perspectiva comparativa y teórica que transita las áreas temáticas de la crisis, el neoliberalismo, las relaciones entre escala(s) y poder, la transformación de los hogares, la solidaridad social y la informalidad.

Esta investigación demuestra que las personas en una ciudad de provincia como Chalkida contestan de diversas formas los efectos de la crisis de austeridad sobre sus ingresos formales, así como sobre la restructuración del estado y las políticas de aprovisionamiento y bienestar social. Y para ello reinventan estructuras y practices tradicionales que había predominado en el pasado, cuando había existido también una escasez de recursos. En este sentido, mi investigación propone que la crisis ha sido

conceptualizada desde estas posiciones subalternas como un movimiento retrógrado que cuestiona la idea de linealidad procesual, y las concepciones de la modernidad y el progreso. En sus explotación de las continuidades históricas y las rupturas a escala local, nacional e internacional, esta tesis doctoral ofrece una rica descripción y análisis etnográficos de la vida cotidiana en condiciones de “estar en” y “vivir en” crisis.