Female Entrepreneurial Activity in Saudi Arabia: An Empirical Study

Abstract

Les investigacions centrades en l’emprenedoria femenina han crescut gradualment en les darreres dècades. No obstant això, la majoria d’aquests estudis s’han dut a terme en països desenvolupats i és urgent que es treballi més sobre l’emprenedoria femenina a la regió de l’Orient Mitjà i el nord d’Àfrica (MENA), i específicament a l’Aràbia Saudita. El present estudi té com a objectiu suplir aquest buit. El seu propòsit és explorar els reptes a què s’enfronten les dones emprenedores a l’Aràbia Saudita, la facilitació que se’ls proporciona i els actors implicats. Per tant, la tesi té com a objectiu desenvolupar una comprensió més completa de les circumstàncies de les dones empresàries saudites, els factors que hi influeixen, i com i per què es diferencien de les de les nacions occidentals, a fi d’explorar les implicacions de la política a l’Aràbia Saudita. La investigació és el primer intent empíric per proporcionar un relat exhaustiu dels factors que afecten l’actitud de les dones envers l’emprenedoria a l’Aràbia Saudita arran d’una sèrie de canvis en l’entorn institucional formal destinats a capitalitzar els joves i, en particular, les dones. També es van analitzar els factors únics a tenir en compte a l’Aràbia Saudita; particularment l’àmplia bretxa en els rols de gènere i les pràctiques culturals generalment diferents en comparació amb les nacions occidentals, i l’estatus del país com a destinació clau per als musulmans de tot el món, una font primària d’energia essencial i un far d’estabilitat econòmica i política al Mig Regió est. En aquest estudi s’utilitza un mètode quantitatiu. En primer lloc, es van identificar els factors mitjançant la revisió sistemàtica de la literatura i les dades secundàries de l’Enquesta de població adulta realitzada per Global Entrepreneurship Monitor (GEM) i es van utilitzar per desenvolupar una enquesta principal per generar més preguntes per assolir l’objectiu principal de l’estudi. Per tant, la investigació utilitza diferents tècniques per a la seva anàlisi: revisió sistèmica de la literatura, regressió logística binària, anàlisi de factors exploratoris i modelització d’equacions estructurals. El procés de recollida de dades primàries va emprar una mostra estratificada per garantir la cobertura d’emprenedors de diferents àrees, procedències educatives i sectors laborals dins del context saudita. Les principals conclusions d’aquesta tesi suggereixen que l’entorn institucional va jugar un paper essencial en el creixement de les dones emprenedores. En aquest sentit, aquesta tesi suggereix que els factors institucionals informals són més fiables a l’hora de conduir el comportament de les dones cap a l’emprenedoria que els formals. Mitjançant l’observació empírica, els factors institucionals formals no tenen cap efecte directe a l’hora d’influir en la percepció de les dones envers les emprenedores, però a través d’institucions informals hi ha una influència significativa en les dones en l’emprenedoria. Aquesta tesi té importants implicacions tant per a la teoria com per a la política. L’estudi contribueix al desenvolupament de la teoria, ja que és essencial entendre l’efecte de les institucions sobre l’activitat empresarial femenina en un context ambiental. Paral·lelament, l’estudi juga un paper important a l’hora d’oferir recomanacions exhaustives als responsables de la presa de decisions sobre el trasllat de la càrrega adequada sobre les polítiques i els procediments i el desenvolupament de polítiques per augmentar la proporció d’empresàries.

La investigación centrada en el emprendimiento femenino ha crecido gradualmente durante las últimas décadas. La mayoría de estos estudios, sin embargo, se han realizado en países desarrollados y existe una necesidad urgente de más trabajo sobre el emprendimiento femenino en la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA), y específicamente en Arabia Saudita. El presente estudio tiene como objetivo llenar este vacío. Su propósito es explorar los desafíos que enfrentan las mujeres emprendedoras en Arabia Saudita, la facilitación que se les brinda y los actores involucrados. Por lo tanto, la tesis tiene como objetivo desarrollar una comprensión más completa de las circunstancias de las empresarias sauditas, los factores que las influyen y cómo y por qué difieren de las de las naciones occidentales, para, en última instancia, explorar las implicaciones para la política en Arabia Saudita. La investigación es el primer intento empírico de proporcionar una descripción completa de los factores que afectan la actitud de las mujeres hacia el emprendimiento femenino en Arabia Saudita a raíz de una serie de cambios en el entorno institucional formal destinados a capitalizar a los jóvenes y particularmente a las mujeres. También se analizaron factores únicos a considerar en Arabia Saudita; En particular, la amplia brecha en los roles de género y las prácticas culturales generalmente distintas en comparación con las naciones occidentales, y el estado del país como un destino clave para los musulmanes en todo el mundo, una fuente primaria de energía esencial y un faro de estabilidad económica y política en el Medio Región este. En este estudio se utiliza un método cuantitativo. En primer lugar, los factores se identificaron mediante una revisión sistemática de la literatura y datos secundarios de la Encuesta de población adulta realizada por Global Entrepreneurship Monitor (GEM) y estos se utilizaron para desarrollar una encuesta primaria para generar más preguntas para lograr el objetivo principal del estudio. Por lo tanto, la investigación utiliza diferentes técnicas para su análisis: revisión de la literatura sistémica, regresión logística binaria, análisis factorial exploratorio y modelado de ecuaciones estructurales. El proceso de recopilación de datos primarios empleó una muestra estratificada para garantizar la cobertura de empresarios de diferentes áreas, antecedentes educativos y sectores laborales dentro del contexto saudí. Los principales hallazgos de esta tesis sugieren que el entorno institucional jugó un papel fundamental en el crecimiento de las emprendedoras. En este sentido, esta tesis sugiere que los factores institucionales informales son más confiables para impulsar el comportamiento de las mujeres hacia el emprendimiento que los formales. A través de la observación empírica, los factores de las instituciones formales no tienen un efecto directo para influir en la percepción de las mujeres hacia los empresarios, pero a través de las instituciones informales, existe una influencia significativa sobre las mujeres en el emprendimiento femenino. Esta tesis tiene importantes implicaciones tanto para la teoría como para la política. El estudio contribuye al desarrollo de la teoría, ya que es fundamental para comprender el efecto de las instituciones sobre la actividad empresarial femenina en un contexto ambiental. Al mismo tiempo, el estudio juega un papel importante al ofrecer recomendaciones integrales para los legisladores con respecto a mover la carga correcta sobre las políticas y procedimientos, y desarrollar políticas para aumentar la proporción de mujeres emprendedoras.

Research focusing on female entrepreneurship has grown gradually over the last decades. Most of these studies, however, have been conducted in developed nations and there is an urgent need for more work on female entrepreneurship in the Middle East and North Africa Region (MENA), and specifically in Saudi Arabia. The present study aims to fill this gap. Its purpose is to explore the challenges that female entrepreneurs in Saudi Arabia face, the facilitation provided to them, and the actors involved. The thesis, therefore, aims to develop a fuller understanding of the circumstances of Saudi female entrepreneurs, the factors that influence them, and how and why these differ from those in Western nations, so as ultimately to explore the implications for policy in Saudi Arabia. The research is the first empirical attempt to provide a comprehensive account of the factors affecting women’s attitude towards entrepreneurship in Saudi Arabia in the wake of a series of changes in the formal institutional environment aimed at capitalizing on youth and particularly females. Unique factors for consideration in Saudi Arabia were also analyzed; particularly the wide gap in gender roles and the generally distinct cultural practices compared to Western nations, and the status of the country as a key destination for Muslims worldwide, an essential primary source of energy, and a beacon of economic and political stability in the Middle East region. A quantitative method is used in this study. First, factors were identified by means of systematic literature review and secondary data from the Adult Population Survey conducted by Global Entrepreneurship Monitor (GEM), and these were used to develop a primary survey to generate further questions to achieve the main objective of the study. The research, therefore, uses different techniques for its analysis: systemic literature review, binary logistic regression, exploratory factor analysis, and structural equation modelling. The process of collecting primary data employed a stratified sample to ensure coverage of entrepreneurs from different areas, educational backgrounds, and work sectors within the Saudi context. The main findings of this thesis suggest that the institutional environment played an essential role in the growth of female entrepreneurs. In this regard, this thesis suggests that informal institutional factors are more reliable in driving women’s behavior towards entrepreneurship than formal ones. Through empirical observation, formal institution factors have no direct effect in influencing the perception of females toward entrepreneurs, but through informal institutions, there is a significant influence on women in entrepreneurship. This thesis has important implications for both theory and policy. The study contributes to theory development as it is essential to understand the effect of institutions on female entrepreneurial activity within an environmental context. In tandem, the study plays an important role in offering comprehensive recommendations for policymakers in respect to moving the right burden over the policies and procedures, and developing policies to increase the proportion of female entrepreneurs.