El desarrollo del ecoturismo en los destinos de montaña en España (2000-2019): análisis, evaluación y prospectiva

Abstract

Desde hace dos décadas los destinos de montaña en España, y particularmente sus espacios naturales protegidos, están sumergidos en un proceso de cambios y transformaciones que afectan a su actividad turística y a sus condiciones ambientales. Este proceso supone, entre otras consecuencias, la pérdida de relevancia de la montaña como destino turístico debido, entre otros factores, a la emergencia de nuevos productos no vinculados necesariamente a estos espacios; a la fuerte competencia con destinos de entornos geográficos diferenciados; a la presencia en la montaña de productos con síntomas de agotamiento y destinos específicos con dificultades para su desarrollo; y, debido también, a las recientes exigencias ambientales emanadas desde las esferas política y social. Frente a esta situación se presentan diversos retos para la renovación de la montaña como escenario turístico: el control sobre la masificación turística, el fomento de la desestacionalización, la conservación ambiental, así como el aumento de la competitividad y sostenibilidad sobre sus destinos y productos. Paralelamente a esta situación se ha observado un continuo auge de usos y actividades relacionados con el turismo de naturaleza. En esta irrupción de la actividad turística en espacios naturales destaca el ecoturismo, un segmento que se ha visto apoyado, tanto por la administración pública, como por los requerimientos de los consumidores, los cuales demandan experiencias singulares y con componentes de sostenibilidad.

Esta investigación sobre el desarrollo del ecoturismo en destinos de montaña en España (2000-2019) se ha elaborado con el propósito de aportar conocimiento –en el contexto señalado anteriormente– sobre los aspectos clave que estructuran y condicionan su despliegue en los sistemas territoriales de montaña y, en concreto, su análisis, evaluación y prospectiva. De su contenido destaca el estudio de la evolución y repercusión de la planificación y gestión del ecoturismo, tanto a nivel estatal, como en sus áreas de montaña, así como las características y fundamentos ecoturísticos de las empresas y productos que operan en este tipo de destinos. Se ha pretendido comprobar como el ecoturismo, por sus características excepcionales como actividad productiva sostenible, representa un segmento apto e idóneo para la conservación, renovación y dinamización de los destinos de montaña, y como la administración pública y el sector privado han influido en este proceso.

Para la consecución de los objetivos definidos se despliega una metodología multimétodo, basada en herramientas cualitativas y cuantitativas que han permitido abordar la investigación sobre un doble enfoque territorial, la montaña española como sistema y la montaña a nivel de destino mediante dos casos de estudio. Entre los resultados y conclusiones preliminares cabe destacar en la configuración del ecoturismo en España el papel desempeñado, tanto por la administración pública y determinados actores privados, así como por entidades turísticas y conservacionistas. También, cabe señalar la constatación de determinadas limitaciones y potenciales mejoras para su avance y competitividad como segmento turístico en los espacios naturales de montaña.

For two decades, mountain destinations in Spain, and especially its protected natural areas, have been immersed in a process of change and transformations that affect its tourism activities and environmental conditions. This process entails, among other consequences, the loss of relevance of the mountain as a tourist destination due, among other factors, to the emergence of new products that are not necessarily connected to the mountain; the strong competition between destinations in differentiated geographic environments; the presence of products with symptoms of exhaustion on the mountains and specific destinations with difficulties for its development; and also because of recent environmental demands emanating from the political and social spheres. In the face of this situation, a number of challenges arise for the renovation of the mountain as a tourist setting: control over mass tourism, the promotion of seasonal adjustment, environmental conservation, as well as the growing competitiveness and sustainability over destinations and mountain products. In parallel to this situation, there has been a continued rise in uses and activities related to nature tourism. In this eruption of tourist activities in natural areas ecotourism is the one which stands out the most, it’s a segment that has been supported both by the public administration and consumers, whose requirements demand singular experiences with important components of sustainability.

This investigation about the development of ecotourism in mountain destinations in Spain (2000-2019) has been prepared with the purpose to bring in knowledge –in the context stated previously– about the key aspects that structure and condition its expansion in the mountains’ territorial system, and, in particular, its analysis, evaluation and prospective. Its content highlights the study of the evolution and impact of the planning and management of ecotourism, both at state level and in their mountain areas. As well as the characteristics and foundations of ecotourism in companies and products operating in certain mountain destinations. It has been intended to prove how ecotourism, for its exceptional characteristics as a sustainable productive activity, represents an apt and suitable segment for the conservation, renewal and dynamisation of mountain destinations, and how the public administration and the private sector have influenced this process.

To achieve the defined aims, a multimethod methodology has been conducted based on qualitative and quantitative tools that have enabled the research to be addressed on a dual territorial approach; the Spanish mountain as a system and the mountain as a destination through two case studies. Preliminary results and conclusions highlight the role played by the public administration and certain private sectors, as well as touristic and conservationist entities, in shaping the ecotourism in Spain. It is also important to note, the confirmation of determined limitations and potential improvements, for its advancement and competitiveness as a touristic segment in mountain natural landscapes.