The organizational and safety culture of the Spanish nuclear industry. A descriptive approach based on 20 years of independent safety culture assessments

Abstract

Les anàlisis posteriors a l'ocurrència dels accidents nuclears més importants (Three Mile

Island, Chernobyl i Fukushima) han posat de manifest que les causes dels incidents de sistemes

tecnològics complexos no solament estan vinculades a aspectes tècnics, sinó que factors

aparentment més imperceptibles, com el comportament humà o la cultura organitzacional,

juguen un paper important en el seu desenvolupament (Rasmussen, 1997).

En la indústria nuclear espanyola, l'estudi d'incidents com l'incendi en l'edifici de les

turbines de la central nuclear (C. N.) de Vandellòs I (1989), la corrosió dels sistemes de refrigeració en

la C.N. de Vandellòs II (2004) i l'alliberament de material radioactiu en la C.N. d'Ascó I (2008),

també ha evidenciat la influència del component humà i organitzatiu en l'operació segura

de les instal·lacions.

En aquest context, la present tesi doctoral té el propòsit investigador de tractar d'identificar

trets característics de la cultura de les organitzacions nuclears espanyoles a partir de l'anàlisi dels

resultats de les avaluacions externes de la cultura organitzativa i de seguretat realitzades al sector. El coneixement d'aquests trets culturals pot ajudar a comprendre el comportament humà en un context on la seguretat ha de ser un dels fins de l'organització.

Per a això, es proposen tres objectius específics plasmats en els tres estudis empírics que conformen la tesi:

1) Descriure la cultura organitzativa del sector nuclear espanyol i identificar la possible existència de diferents subcultures dins de la indústria (Badia, Navajas i Losilla, 2020).

2) Descriure alguns dels factors rellevants per al desenvolupament de les característiques de cultura de seguretat sobre la base de tres teories científiques sobre organitzacions complexes (Badia, Navajas i Losilla, 2021).

3) Identificar, en un estudi de cas, els factors que determinen el comportament notificador del personal en el sistema de reporti de problemes (Navajas i Badia, 2020).

Aquesta tesi aporta coneixement sobre alguns dels patrons normatius i trets culturals de la indústria nuclear espanyola que impacten en la seguretat de les instal·lacions. Aquest coneixement pot ser utilitzat pel sector per a la millora de l'acompliment i l'operació segura de les plantes.

En aquest sentit, la similitud cultural entre centrals nuclears podria ser considerada per les diferents organitzacions per a treballar col·lectivament a optimitzar el seu funcionament. Compartir actuacions en l'àmbit dels factors humans i organitzatius i buscar estratègies per a gestionar la

variabilitat cultural no sols podria ser un factor clau per a la seguretat, sinó que els permetria fer front conjuntament als desafiaments als quals s'enfronta la indústria amb l'abandó progressiu de l'energia nuclear.

Així mateix, aquesta tesi obre noves línies de recerca orientades a aprofundir en alguns de les troballes obtingudes com són la gestió de les diferències culturals entre col·lectius per part de les organitzacions o l'estudi de la influència en la seguretat de les diferents interaccions culturals.

Los análisis posteriores a la ocurrencia de los accidentes nucleares más importantes (Three Mile

Island, Chernobyl y Fukushima) han puesto de manifiesto que las causas de los incidentes de

sistemas tecnológicos complejos no solamente están vinculadas a aspectos técnicos, sino que factores

aparentemente más imperceptibles, como el comportamiento humano o la cultura organizacional,

juegan un papel importante en su desarrollo (Rasmussen, 1997).

En la industria nuclear española, el estudio de incidentes como el incendio en el edificio de las

turbinas de la central nuclear (C. N.) de Vandellòs I (1989), la corrosión de los sistemas de refrigeración en

la C.N. de Vandellòs II (2004) y la liberación de material radiactivo en la C.N. de Ascó I (2008),

también ha evidenciado la influencia del componente humano y organizativo en la operación segura

de las instalaciones.

En este contexto, la presente tesis doctoral tiene el propósito investigador de tratar de identificar

rasgos característicos de la cultura de las organizaciones nucleares españolas a partir del análisis de

los resultados de las evaluaciones externas de la cultura organizativa y de seguridad realizadas al sector. El conocimiento de dichos rasgos culturales puede ayudar a comprender el comportamiento

humano en un contexto donde la seguridad debe ser uno de los fines de la organización.

Para ello, se proponen tres objetivos específicos plasmados en los tres estudios empíricos que

conforman la tesis:

1) Describir la cultura organizativa del sector nuclear español e identificar la posible

existencia de diferentes subculturas dentro de la industria (Badia, Navajas y Losilla, 2020).

2) Describir algunos de los factores relevantes para el desarrollo de las características de

cultura de seguridad en base a tres teorías científicas sobre organizaciones complejas (Badia,

Navajas y Losilla, 2021).

3) Identificar, en un estudio de caso, los factores que determinan el comportamiento

notificador del personal en el sistema de reporte de problemas (Navajas y Badia, 2020).

Esta tesis aporta conocimiento sobre algunos de los patrones normativos y rasgos culturales

de la industria nuclear española que impactan en la seguridad de las instalaciones. Este conocimiento

puede ser utilizado por el sector para la mejora del desempeño y la operación segura de las plantas.

En este sentido, la similitud cultural entre centrales nucleares podría ser considerada por las distintas

organizaciones para trabajar colectivamente en optimizar su funcionamiento. Compartir actuaciones

en el ámbito de los factores humanos y organizativos y buscar estrategias para gestionar la

variabilidad cultural no sólo podría ser un factor clave para la seguridad, sino que les permitiría hacer

frente conjuntamente a los desafíos a los que se enfrenta la industria con el abandono progresivo de

la energía nuclear.

Asimismo, esta tesis abre nuevas líneas de investigación orientadas a profundizar en algunos de los

hallazgos obtenidos como son la gestión de las diferencias culturales entre colectivos por parte de las

organizaciones o el estudio de la influencia en la seguridad de las diferentes interacciones culturales.

Post-accident analyses of the most important nuclear accidents (Three Mile Island, Chernobyl and Fukushima) have revealed that the causes of incidents involving complex technological systems are not only linked to technical aspects, but also to seemingly more imperceptible factors, such as human behavior or organizational culture which play an important role in their development (Rasmussen, 1997).

In the Spanish nuclear industry, the study of incidents such as the fire in the turbine building at Vandellòs I NPP (1989), the corrosion of the cooling systems at Vandellòs II NPP (2004) and the release of radioactive material at Ascó I NPP (2008), has also evidenced the influence of the human and organizational component in the safe operation of the facilities.

In this context, the purpose of this doctoral thesis is to try to identify characteristic features of the culture of Spanish nuclear organizations based on the analysis of the results of the external evaluations of the organizational and safety culture carried out in the sector.

Knowledge of these cultural traits can help to understand human behavior in a context where safety must be one of the organization's goals.

To this end, three specific objectives are proposed in the three empirical studies that make up the thesis:

1) To describe the organizational culture of the Spanish nuclear industry and identify the possible existence of different subcultures within the industry (Badia, Navajas and Losilla, 2020).

2) To describe some of the relevant factors for the development of safety culture characteristics based on three theories on complex organizations (Badia, Navajas and Losilla, 2021).

3) To identify, in a case study, the factors that determine the reporting behavior of personnel in the problem reporting system (Navajas and Badia, 2020).

This thesis provides knowledge on some of the normative patterns and cultural traits of the Spanish nuclear industry that impact on the safety of the facilities. This knowledge can be used by the industry for the improvement of plant performance and safe operation.

In this sense, the cultural similarity between nuclear power plants could be considered by the different organizations to work collectively to optimize their operation. Sharing actions in the field of human and organizational factors and looking for strategies to manage cultural variability could not only be a be a key factor for safety, but would also allow them to jointly address the challenges they face with the progressive withdrawal of nuclear power energy.

Likewise, this thesis opens new lines of research aimed at deepening some of the findings obtained, such as the management of cultural differences between groups by organizations or the study of the influence of different cultural interactions on safety.