Los servicios urbanos del agua y su organización administrativa: el debate sobre una autoridad reguladora del servicio

Abstract

El debate sobre la gestión y organización de los servicios urbanos del agua ha crecido considerablemente en los últimos años. Especialmente tras el reconocimiento por parte de la Organización de las Naciones Unidas del derecho humano al agua en 2010 se discute cuál debe ser el nivel de la Administración Pública que regule y gestione la prestación de estos servicios tan esenciales para la vida de las personas. En nuestro ordenamiento, el agua está calificada como un bien demanial de titularidad pública y los servicios urbanos del agua se califican como servicios públicos, lo que comporta que su prestación recaiga bajo la responsabilidad de la Administración Pública. Este trabajo trata de ofrecer una radiografía actual de configuración de los servicios urbanos del agua en España, tanto en lo que respecta a su distribución competencial como en lo referente a los modos gestión y su régimen jurídico financiero. Expuesto este análisis, se destacan algunos de los retos y disfunciones del sistema actual, tales como el envejecimiento de las redes, el escaso nivel de recuperación de costes, la heterogeneidad de precios o el elevado déficit de transparencia en el sector. Por último, se analizan los marcos regulatorios de distintos países de nuestro entorno como son Reino Unido, Portugal e Italia, en los cuales destaca la presencia de una entidad reguladora de ámbito estatal que trata de velar por la sostenibilidad del servicio y la protección de los consumidores y usuarios. Algunos de estos modelos nos permiten apreciar un nuevo paradigma donde se introduce un regulador de ámbito estatal sobre servicios que permanecen bajo la titularidad de las entidades locales. La existencia de estas agencias invita a una reflexión final en cuanto al encaje jurídico que podría tener la creación en nuestro ordenamiento de una figura regulatoria independiente sobre los servicios locales del agua, así como las posibilidades y los retos que comportaría su implantación.

The debate about the management and organization of urban water provision services has considerably expanded in recent years. Especially since the recognition of the human right to water by the United Nations in 2010, the main focus of discussion has been on the level of government that is most suitable for regulating and managing the provision of what are such essential services for people’s lives. In our legal system, water is classified as a public service. This essentially means that the provision of this service is the responsibility of the public administration. This thesis aims to explain the current configuration of our urban water service. It examines both the distribution of competences and the different management systems involved, as well as the current legal and financial frameworks. The initial analysis is followed by a broader outline of some of the most important challenges facing the present system. This looks at such issues as: malfunctions, the problems inherent to an ageing network, the limited margins for cost recovery, price heterogeneity, and the severe lack of transparency in this sector. Finally, the thesis analyzes the legal frameworks governing the provision of domestic water supplies in several European countries: the United Kingdom, Portugal and Italy. One of the main features of the systems in these countries is the existence of a state regulatory agency that seeks to ensure the sustainability of the service provided and to protect its consumers and end-users. Some of these models allow us to identify a new paradigm that introduces a nationwide regulator of services that are a competence of local governments. The existence of these kinds of agencies provides food for thought and leads us to a final legal reflection on the need to create a similar regulatory entity for local water services within our own legal system, as well as on the possibilities and challenges that this would entail.