Targeting strategies against Plasmodium and practical applications: blocking parasite development with heparin derivatives and identifying new aptamers for diagnosis

Abstract

La malaria es una enfermedad infecciosa producida por Plasmodium, protozoo transmitido a través de la picadura de mosquitos del género Anopheles. Aunque existen tratamientos y medidas de prevención, en los países tropicales sigue teniendo una alta incidencia debido a problemas como la aparición de resistencias (tanto a los fármacos como a los insecticidas), la inexistencia de una vacuna eficaz y la necesidad de herramientas de diagnóstico más baratas y sencillas para llevar a zonas rurales, entre otras cuestiones socioeconómicas. A nivel de investigación, las herramientas de nanotecnología se exploran para mejorar la eficacia de fármacos, como componentes de vacunas o fabricación de nuevos fármacos o insecticidas. Sin embargo, las herramientas de direccionamiento de los sistemas de tratamiento o las usadas en detección de antígenos para el diagnóstico aún no cumplen los requisitos de relación coste/efectividad para una enfermedad de los países en desarrollo. Este trabajo se ha enfocado en la exploración de interacciones ligando-diana de los compuestos glicosaminoglicanos sulfatados y el desarrollo de nuevos elementos direccionadores, los aptámeros, como nuevas herramientas con posible aplicación en la eliminación de la malaria. Esta investigación ha quedado compilada en tres artículos. Los dos primeros artículos resumen los resultados de la aplicación de heparina y sus derivados para bloquear el desarrollo del parásito, tanto en las fases de infección de mamíferos como en el mosquito. En el tercer artículo se describe la selección y caracterización de aptámeros con potencial aplicación al diagnóstico de la malaria. Estas herramientas de direccionamiento hacia el parásito son más baratas que los anticuerpos y se podrían aplicar en sistemas nanotecnológicos de transporte de fármacos, utilizar como adyuvantes de tratamientos o incluir en pruebas de diagnóstico.