EMI in non-linguistic courses in Chinese Higher Education: stakeholders’ perceptions and learning outcomes

Abstract

Amb la ràpida difusió de l’anglès com a llengua d’instrucció (EMI) a tot el món, la investigació sobre cursos i programes EMI ha anat creixent, sobretot a la Xina continental, on les pràctiques EMI encara estan emergint i necessiten més investigació empírica en comparació amb els països europeus (Galloway, Kriukow i Numajiri, 2017; Hu i Lei, 2014; Hu, Li i Lei, 2014; Jiang, Zhang i May, 2019). Concretament, tot i que moltes investigacions existents han explorat les creences i actituds de les parts interessades envers l’EMI, se sap poc sobre si poden canviar al llarg del temps o després de finalitzar un curs (Macaro et al., 2018). A més, la investigació sobre la motivació cap a l’aprenentatge d’una llengua estrangera (FL) o EMI dels estudiants, l’aprenentatge específic de la llengua i el contingut són àrees poc investigades en contextos EMI (Lasagabaster, 2016; Macaro et al., 2018). Amb l’objectiu de contribuir a la investigació EMI a la Xina continental i omplir aquestes mancances de recerca, aquesta tesi examina l’eficàcia de les pràctiques EMI en tres disciplines no lingüístiques (Comerç Internacional, Producció Cinematogràfica i Gestió de Projectes) en tres universitats xineses de segon nivell, on s’estudien les percepcions dels estudiants i professors, les motivacions envers EMI i FL, així com el desenvolupament lingüístic específics de la disciplina mitjançant qüestionaris pre-post als estudiants i professors, entrevistes pre-post als professors, grups de discussió amb els estudiants, proves pre-post de llenguatge específic per disciplina i de domini general de l’anglès, i observacions a l’aula al llarg d’un semestre. Les següents quatre preguntes d’investigació guien aquesta tesi:

(1) Com evolucionen les percepcions, expectatives i actituds dels estudiants universitaris xinesos envers els cursos EMI (Comerç Internacional, Producció de Pel·lícules i Gestió de Projectes) al llarg d’un semestre?

(2) Com evolucionen les motivacions EMI dels estudiants universitaris xinesos, la motivació per l’aprenentatge de l’anglès com a FL i l’ansietat envers els cursos EMI (Comerç Internacional, Producció de Pel·lícules i Gestió de Projectes) al llarg d’un semestre?

(3) Com perceben i avaluen els tres professors d’EMI de cada curs (Comerç Internacional, Producció de Pel·lícules i Gestió de Projectes) l’experiència EMI al llarg d’un semestre?

(4) Quin és l’efecte de les pràctiques pedagògiques EMI en dos cursos (Comerç Internacional i Producció de Pel·lícules) en el desenvolupament lingüístic general i específic de la disciplina dels estudiants universitaris xinesos?

Els resultats es discuteixen en relació a les pràctiques docents a l’aula en els tres grups. La competència prèvia en anglès dels estudiants, la quantitat d’EMI que s’utilitza a classe, l’atenció al llenguatge per part dels professors i la naturalesa de la disciplina que s’estudia són factors influents en les percepcions, actituds i resultats d’aprenentatge dels estudiants, així com en les percepcions dels professors sobre l’experiència EMI. També s’extreuen implicacions a nivell de política institucional i en relació amb la necessitat d’integrar el contingut i el llenguatge als programes EMI.

Con la rápida difusión del inglés como lengua de instrucción (EMI) en todo el mundo, la investigación sobre los cursos y programas EMI ha ido en aumento, particularmente en China continental, donde las prácticas de EMI aún están emergiendo y necesitan más investigación empírica en comparación con los países europeos (Galloway, Kriukow y Numajiri, 2017; Hu y Lei, 2014; Hu, Li y Lei, 2014; Jiang, Zhang y May, 2019). Aunque gran parte de la investigación existente ha explorado las creencias y actitudes de los agentes participantes en EMI, se sabe poco sobre si estas pueden cambiar con el tiempo o después de completar un curso (Macaro et al., 2018). Además, la investigación sobre la motivación hacia el aprendizaje de una lengua extranjera (FL) o aprendizaje EMI, sobre el aprendizaje de contenido y sobre el aprendizaje del lenguaje específico de la disciplina es escasa en contextos EMI (Lasagabaster, 2016; Macaro et al., 2018). Con el objetivo de contribuir a la investigación EMI en China continental y solventar la carencia de investigación, esta tesis examina la efectividad de las prácticas EMI en tres disciplinas no lingüísticas (Comercio Internacional, Producción de Cine y Gestión de Proyectos) en tres universidades chinas de segundo nivel donde se estudian las percepciones de los estudiantes y profesores, la motivación EMI y FL, así como el desarrollo lingüístico específico de la disciplina a través de cuestionarios pre-post para estudiantes y profesores, entrevistas pre-post con los profesores, grupos post de discusión de estudiantes, pruebas pre-post de lenguaje específico de la disciplina y pruebas de dominio del inglés general y observaciones en el aula durante el transcurso de un semestre. Las siguientes cuatro preguntas de investigación guiaron esta tesis:

(1) ¿Cómo se desarrollan las percepciones, expectativas y actitudes de los estudiantes universitarios chinos hacia los cursos EMI (Comercio Internacional, Producción Cinematográfica y Gestión de Proyectos) en el transcurso de un semestre?

(2) ¿Cómo se desarrolla la motivación EMI de los estudiantes universitarios chinos, la motivación hacia el aprendizaje de la FL y la ansiedad en los cursos EMI (Comercio Internacional, Producción Cinematográfica y Gestión de Proyectos) en el transcurso de un semestre?

(3) ¿Cómo perciben y evalúan los tres profesores de EMI de cada curso (Comercio Internacional, Producción Cinematográfica y Gestión de Proyectos) la experiencia EMI en el transcurso de un semestre?

(4) ¿Cuál es el efecto de las prácticas pedagógicas EMI en dos cursos (Comercio Internacional y Producción de Cine) en el desarrollo del lenguaje general y específico de la disciplina de los estudiantes universitarios chinos?

Los resultados se discuten en relación con las prácticas de enseñanza en el aula en los tres grupos. En concreto, el dominio previo del inglés de los estudiantes, la cantidad de EMI utilizada en clase, la atención al lenguaje por parte de los profesores y la naturaleza de la disciplina que se estudia son factores que influyen en las percepciones, actitudes y resultados del aprendizaje de los estudiantes, así como en las percepciones de los profesores sobre la experiencia EMI. También se extraen implicaciones a nivel de política institucional y en relación con la necesidad de integración de lenguaje y contenido en los programas EMI.

The rapid spread of English Medium Instruction (EMI) worldwide has brought an increase in research on EMI courses and programs, particularly in mainland China, where EMI practices are still emerging and in need of further empirical investigation in comparison to European countries (Galloway, Kriukow & Numajiri, 2017; Hu & Lei, 2014; Hu, Li & Lei, 2014; Jiang, Zhang & May, 2019). Specifically, although much existing research has explored stakeholders’ beliefs and attitudes towards EMI, little is known on whether they may change over time or after completion of a course (Macaro et al., 2018). In addition, research on students’ Foreign Language (FL) or EMI learning motivation and on discipline-specific language and content learning are scant in EMI contexts (Lasagabaster, 2016; Macaro et al., 2018). With the aim of contributing to EMI research in mainland China and fill these research gaps, this dissertation examines the effectiveness of EMI practices in three non-linguistic disciplines (International Trade, Film Production, and Project Management) in three second-tier Chinese universities, where students’ and lecturers’ perceptions and EMI and FL motivation as well as discipline-specific language gains are studied through pre-post student and lecturer questionnaires, pre-post lecturer interviews, post students focus groups, pre-post student discipline-specific language and general English proficiency tests, and classroom observations over the course of one semester. The following four research questions guided this dissertation:

(1) How do Chinese university students’ perceptions, expectations and attitudes towards EMI courses (i.e. International Trade, Film Production and Project Management) develop over the course of a semester?

(2) How do Chinese university students’ EMI motivation, FL learning motivation and anxiety towards EMI courses (i.e. International Trade, Film Production and Project Management) develop over the course of a semester?

(3) How do the three EMI lecturers in each course (i.e. International Trade, Film Production and Project Management) perceive and evaluate their EMI experience over the course of a semester?

(4) What is the effect of EMI pedagogical practices in two courses (i.e. International Trade and Film Production) on Chinese university students’ discipline-specific and general language development?

Results show that students’ attitudes were less positive at the end of the semester than at the beginning, indicating that they held higher expectations before taking the EMI courses. Similarly, students had generally high motivation at the pre and post stages, but it also tended to decline, whereas classroom anxiety remained high throughout the study. A number of differences emerged in terms of students’ perceptions among the different disciplines. The International Trade students generally had better attitudes and higher motivation than the Film Production and Project Management students. EMI lecturers held a positive attitude towards students’ EMI practices and supported the use of EMI but also expressed concerns that difficulties might appear in students’ learning practices mainly due to students’ low English proficiency. As regards the discipline-specific language and general English proficiency tests, results show that almost no progress was made as regards their general English grammar proficiency, as expected, and very modest gains were found in relation to writing, although remarkable development of discipline-specific vocabulary in writing and in the vocabulary tests was observed, particularly in the International Trade group. Findings are discussed in relation to classroom teaching practices in the three groups. Essentially, students’ prior English proficiency, the amount of EMI used in class, lecturers’ attention to language and the nature of the discipline being studied are all influential factors in students’ perceptions, attitudes and learning outcomes as well in lecturers’ perceptions of the EMI experience. Implications at the level of institutional policy and in relation to the need for language and content integration in EMI programs are also drawn.