Climate Change Indicators. A Local Perspective

Abstract

Aquesta tesi contribueix a el creixent camp d'investigació de l'canvi climàtic i el coneixement indígena i local (ILK) responent a la crida per a l'exploració de dades terrestres que ajudin a omplir els buits de coneixement actuals sobre els impactes de l'canvi climàtic a nivell local. En concret, en aquesta tesi he analitzat els impactes de l'canvi climàtic local percebuts per les comunitats rurals d'una zona de muntanya (Sierra Nevada, Espanya). També he utilitzat aportacions de el coneixement local per analitzar les interaccions i els efectes en cascada entre els diferents impactes de l'canvi climàtic i la capacitat de les comunitats rurals per diferenciar els impactes de l'canvi climàtic d'altres impulsors de l'canvi.

Els resultats de la feina de doctorat s'organitzen en tres capítols. El meu primer capítol empíric aborda la rellevància de ILK en la investigació sobre els impactes de l'canvi climàtic. Vaig descobrir que, si bé els investigadors de l'canvi climàtic consideraven necessari continuar recopilant dades a nivell local per comprendre els impactes en els elements climàtics, físics, biològics i humans, van suggerir que ILK podria contribuir principalment a la comprensió dels impactes en els sistemes biològics i humans. No obstant això, els resultats de la revisió de la literatura mostren que els investigadors s'han centrat principalment en la percepció dels impactes de l'canvi climàtic en elements dels sistemes físics i climàtics. En altres paraules, la meva investigació mostra un desajust entre les contribucions que els investigadors de l'canvi climàtic esperen de ILK i l'enfocament real de la investigació que realitzen els investigadors que treballen amb pobles indígenes i comunitats locals.

El segon capítol empíric utilitza una classificació d'indicadors locals d'impactes de l'canvi climàtic (LICCI) per organitzar les observacions dels impactes ambientals recopilades entre els habitants de les comunitats rurals de Sierra Nevada (Espanya). En particular, vaig recopilar les percepcions locals dels impactes de l'canvi climàtic percebuts per persones amb una relació històrica amb el medi ambient i vaig examinar com tals percepcions variaven a nivell geogràfic i amb els factors sociodemogràfics. El 80% dels enquestats va percebre canvis en més d'un terç dels indicadors, amb una mitjana de 52 indicadors percebuts per cada enquestat. També vaig trobar diferències en la percepció entre les diferents zones geogràfiques de la regió d'estudi i entre les característiques sociodemogràfiques dels informants, inclosa la permanència personal i familiar a la regió i el nivell d'interacció amb la natura.

L'últim capítol empíric proporciona una anàlisi més profunda de les opinions de les comunitats locals sobre els canvis ambientals a través de l'anàlisi de xarxes entre el canvi climàtic i altres impulsors de l'canvi. Els resultats de l'anàlisi de xarxes dels impactes percebuts de l'canvi climàtic mostren que les comunitats locals perceben els impactes en elements dels sistemes climàtic i físic com els més nocius per als seus mitjans de vida. Però els impactes de l'canvi climàtic en alguns components biològics i humans es van percebre com a elements clau de la xarxa a causa de la seva repercussió en altres elements a través d'impactes en cascada. Els enquestats van percebre el canvi climàtic com el principal impulsor de l'canvi que actua a la regió, tot i que van identificar vuit impulsors directes i indirectes que generen canvis ambientals en la regió, que sovint es sumen a les pressions de l'canvi climàtic. Els enquestats van identificar el sistema humà i després el sistema climàtic com els més afectats pels efectes combinats dels diferents impulsors de l'canvi. Aquesta tesi contribueix a unir la ciència occidental i la ILK en el marc de el canvi climàtic.

Esta tesis contribuye al creciente campo de investigación del cambio climático y el conocimiento indígena y local (ILK) respondiendo al llamamiento para la exploración de datos terrestres que ayuden a llenar los vacíos de conocimiento actuales sobre los impactos del cambio climático a nivel local. En concreto, en esta tesis he analizado los impactos del cambio climático local percibidos por las comunidades rurales de una zona de montaña (Sierra Nevada, España). También he utilizado aportes del conocimiento local para analizar las interacciones y los efectos en cascada entre los diferentes impactos del cambio climático y la capacidad de las comunidades rurales para diferenciar los impactos del cambio climático de otros impulsores del cambio.

Los resultados del trabajo de doctorado se organizan en tres capítulos. Mi primer capítulo empírico aborda la relevancia de ILK en la investigación sobre los impactos del cambio climático. Descubrí que, si bien los investigadores del cambio climático consideraban necesario continuar recopilando datos a nivel local para comprender los impactos en los elementos climáticos, físicos, biológicos y humanos, sugirieron que ILK podría contribuir principalmente a la comprensión de los impactos en los sistemas biológicos y humanos. Sin embargo, los resultados de la revisión de la literatura muestran que los investigadores se han centrado principalmente en la percepción de los impactos del cambio climático en elementos de los sistemas físicos y climáticos. En otras palabras, mi investigación muestra un desajuste entre las contribuciones que los investigadores del cambio climático esperan de ILK y el enfoque real de la investigación que realizan los investigadores que trabajan con pueblos indígenas y comunidades locales.

El segundo capítulo empírico utiliza una clasificación de indicadores locales de impactos del cambio climático (LICCI) para organizar las observaciones de los impactos ambientales recopiladas entre los habitantes de las comunidades rurales de Sierra Nevada (España). En particular, recopilé las percepciones locales de los impactos del cambio climático percibidos por personas con una relación histórica con el medio ambiente y examiné cómo tales percepciones variaban a nivel geográfico y con los factores sociodemográficos. El 80% de los encuestados percibió cambios en más de un tercio de los indicadores, con un promedio de 52 indicadores percibidos por cada encuestado. También encontré diferencias en la percepción entre las diferentes zonas geográficas de la región de estudio y entre las características sociodemográficas de los informantes, incluida la permanencia personal y familiar en la región y el nivel de interacción con la naturaleza.

El último capítulo empírico proporciona un análisis más profundo de las opiniones de las comunidades locales sobre los cambios ambientales a través del análisis de redes entre el cambio climático y otros impulsores del cambio. Los resultados del análisis de redes de los impactos percibidos del cambio climático muestran que las comunidades locales perciben los impactos en elementos de los sistemas climático y físico como los más dañinos para sus medios de vida. Pero los impactos del cambio climático en algunos componentes biológicos y humanos se percibieron como elementos clave de la red debido a su repercusión en otros elementos a través de impactos en cascada. Los encuestados percibieron el cambio climático como el principal impulsor del cambio que actúa en la región, aunque identificaron otros ocho impulsores directos e indirectos que generan cambios ambientales en la región, que a menudo se suman a las presiones del cambio climático. Los encuestados identificaron el sistema humano y luego el sistema climático como los más afectados por los efectos combinados de los diferentes impulsores del cambio. Esta tesis contribuye a unir la ciencia occidental y la ILK en el marco del cambio climático.

This thesis contributes to the growing research field of climate change and indigenous and local knowledge (ILK) by answering the call for the exploration of ground data sources that will help fill current gaps in our understanding of climate change impacts at the local level. Specifically, in this thesis, I have analyzed local climate change impacts perceived by rural communities of a mountain area (Sierra Nevada, Spain). I have also used inputs from local knowledge to analyze interactions and cascading effects between different climate change impacts and the capacity of rural communities to differentiate impacts derived from climate and other drivers of change.

Results from my Ph.D. work are organized into three chapters. My first empirical chapter addresses the relevance of ILK in research on climate change impacts. I found that, while climate change researchers considered necessary to continue collecting local level data to understand impacts on climatic, physical, biological and human elements, they suggested that ILK could contribute mainly to the understanding of impacts on the biological and human systems. However, results of the literature review show that researchers have mostly focused on climate change impacts on elements of the climatic and physical systems. In other words, my research suggests that there is a mismatch between the contributions that climate change researchers expect from ILK and the actual focus of the research being conducted by researchers working with indigenous peoples and local communities.

The second empirical chapter uses a classification of local indicators of climate change impacts (LICCI) to organize observations of environmental impacts collected among inhabitants of rural communities of Sierra Nevada (Spain). In particular, I collected local perceptions of climate change impacts perceived by people with a historical relation with the environment and examined how such perceptions varied across geographical settings and sociodemographic factors. 80% of respondents reported changes in more than one third of the indicators, with an average of 52 indicators perceived by each respondent. I also found differences in perception across the different geographical zones of the study region, and across informants’ sociodemographic characteristics, including personal and familiar permanence to the region and level of interaction with nature.

The final empirical chapter provides a deeper analysis of the local communities’ views of environmental changes through network analysis among climate change and other drivers of change. Results of the networks analysis of climate change impacts perceived show that impacts in elements of the climatic and physical systems are perceived by local communities as the most damaging for their livelihoods. But climate change impacts in some biological and human components were perceived as key elements of the network due to their repercussion in other elements through cascading impacts. Respondents perceived climate change as a main driver of change acting in the region, although they identified eight other direct and indirect drivers generating environmental changes in the region, often adding to climate change pressures. Respondents identified the human system and then the climatic system as the most affected by the combined effects of the different drivers of change.

This thesis contributes to bridging western science and ILK within the framework of climate change. Results suggest that ILK should be considered as an independent and valid source of knowledge with its own framework. ILK could complete deficient scientific data records at local level, particularly regarding impacts on the biological and human systems. Moreover, results of the thesis show geographical differences within the region regarding climate change impacts, supporting the idea to develop evaluation and adaptation plans at local levels to avoid future inequities due to unevenly distributed impacts.