The (un)deserving mother? Lived realities, critical temporalities, and socially supportive relationships of mothers experiencing deprivation poverty in austerity-era Britain

Abstract

Aquesta tesi doctoral investiga la experiència viscuda de mares que pateixen pobresa en el context de l’era d’austeritat a Gran Bretaña, així com el tipus de suport social brindat. El 2008, el Regne Unit va experimentar una crisi econòmica derivada, en part, del fracàs de les institucions financeres mundials. El govern decidí que l’única sortida a la crisi era implementar polítiques econòmiques d’austeritat, impulsades per narratives de mereixement (deservingness) i condicionalitat de benestar. L’austeritat ha tingut un efecte catastròfic per a aquells sectors amb baixos ingressos, que es fa particularment notori quan s’atén a qüestions de gènere i situació familiar. Aquesta tesi examina com les madres empobrides dl noroest d’ Inglaterra pateixen incertesa econòmica en temps de crisi económica nacional, local i personal. Basat en treball de camp etnogràfic realitzat a dues organitzacions caritatives, aquesta tesi analitza les nocions de mereixement en funció de gènere, relacionalitat i temporalitat. Mitjançant aquesta perspectiva, la tesi analitza la manera en que les narratives de mereixement (deservingness) influeixen en la provisió de serveis de suport i, en conjunt, impacten en la formació de relacions entre les madres que acudeixen a aquestes organitzacions, així com entre mares i proveidors de serveis. En concret, la tesi analitza la disonància entre el mode en què les organitzacions perceben l’ús del temps de les mares i l’experiència d’aquestes, una tensió parcialment originada per les narratives de mereixement observables en les normes institucionals. Els resultats d’aquesta investigació doctoral mostren la dinàmica de poder entre les mares (com a clients) i les organitzacions benèfiques (com a proveïdors de serveis) basades en les percepcions de les organitzacions sobre la temporalitat i la dignitat de les mares. No obstant això, les mares cooperen i mostren comportaments d’agència distributiva entre elles, el que ajuda a assegurar que tothom pugui accedir a el suport instrumental, informatiu i emocional essencial. Així mateix, les mares es veuen exposades a pressions ideològiques com són la construcció social d’una bona mare i mereixedora aconseguir subsistir. L’anàlisi d’aquestes experiències de mares en el que respecta al mereixement, la relacionalitat i la temporalitat contribueix de manera novedosa a la comprensió de la seva realitat viscuda en temps de crisi econòmica, en un context de pandèmia global i creixent desigualtat socioeconòmica.

Esta tesis doctoral investiga las experiencias vividas de madres que padecen pobreza en el contexto de la era de austeridad en Gran Bretaña, así como el tipo de apoyo social brindado. En 2008, el Reino Unido experimentó una crisis económica derivada, en parte, del fracaso de las instituciones financieras mundiales. El gobierno decidió que la única salida a la crisis era implementar políticas económicas de austeridad, impulsadas por narrativas de merecimiento y condicionalidad de bienestar. La austeridad ha tenido un efecto catastrófico para aquellos sectores con bajos ingresos, lo cual se hace particularmente notorio cuando se atiende a cuestiones de género y situación familiar. Esta tesis examina el modo en que madres empobrecidas en el noroeste de Inglaterraexperimentan su vida cotidiana en tiempos de crisis económica nacional, local y personal. Basada en trabajo de campo etnográfico realizado en dos organizaciones caritativas, esta tesis analiza las nociones de merecimiento en función de género, relacionalidad y temporalidad. Mediante estas perspectivas, la tesis analiza el modo en que las narrativas de merecimiento (deservingness) influyen en la provisión de servicios de apoyo y, en conjunto, impactan en la formación de relaciones entre las madres que acuden a estas organizaciones, así como entre madres y los proveedores de servicios. En concreto, la tesis analiza la disonancia entre el modo en que las organizaciones perciben el uso del tiempo de las madres y la experiencia de estas madres de sus temporalidades, una tensión parcialmente originada por esas narrativas de merecimiento observable en las normas institucionales. Los resultados de esta investigación doctoral muestran la dinámica de poder existente entre las madres (como clientes) y las organizaciones benéficas (como proveedores de servicios) basadas en las percepciones de las organizaciones sobre la temporalidad y la dignidad de las madres. Sin embargo, las madres cooperan y muestran comportamientos de agencia distributiva entre ellas, lo que ayuda a asegurar que todas puedan acceder a un apoyo instrumental, informativo y emocional esencial. Asimismo, las madres se ven expuestas a presiones ideológicas como son la construcción social de lo que se considera ser “una buena madre y merecedora. Este análisis contribuye de manera novedosa a la comprensión de la realidad vivida de estas personas en tiempos de crisis económica, que resultan urgentes en un contexto de pandemia global y creciente desigualdad socioeconómica.

This doctoral dissertation is an in-depth study of the lived realities and social support for mothers experiencing deprivation poverty during austerity-era Britain. In 2008, the United Kingdom experienced an economic crisis which was the result, in part, of the failure of global financial institutions. The government urged that the only way out of the crisis was to implement economic policies of austerity, which was an aggressive contracting of state support for socially supportive services, driven by narratives of deservingness and welfare conditionality. Austerity has been exceedingly detrimental for low-income communities, and when taking into consideration the intersection of gender, and family status, profoundly negative effects have been observed. This dissertation examines how economically uncertain mothers in the North West of England experience their daily lives in times of national, local and personal economic crisis. Based upon ethnographic field work in two charitable organisations, this dissertation explores themes of gendered notions of deservingness, relationality, and temporalities. In using these lenses, the dissertation considers how narratives of worthiness influence the provision of supportive services, and altogether impact the formation of relationships among mothers, and between mothers and service providers. It was also observed that there is a dissonance between how organisations perceive mothers’ time use and mothers’ personal experience of their temporalities; this tension, partially originating from narratives of deservingness, is observed in institutional norms to which mothers’ must acquiesce. The findings in this dissertation bring forward power dynamics between mothers (as clients) and charitable organisations (as service providers) based upon organisations’ perceptions of mothers’ temporalities and worthiness. Nevertheless, mothers cooperate and display behaviours of distributive agency among themselves, which helps to ensure everyone can access essential instrumental, informational and emotional support. However, the mothers have to assume the behaviours of a good, deserving mother to make ends meet. Considering the experiences of economically uncertain mothers in regard to deservingness, relationality, and temporality advances an understanding of the lived realities of some of the most disadvantaged and formally unsupported women in times of economic crisis. The research herein presents a novel intersection in which to view a causality for maintaining a cycle of poverty for mothers. The themes examined in this dissertation, despite how social dynamics and power structures are rapidly changing due to the global pandemic, will continue to be relevant for social researchers for generations to come.