Contamination effects in mixed-member electoral systems: a dissemination of measurement techniques

Abstract

This dissertation is about ‘contamination’, or the interaction between the two built-in arenas found in mixed-member electoral systems: the single-seat district (SSD) and proportional representation (PR) arenas. Contamination causes a centrifugal force that increases the number of parties in the SSD arena above what Duverger’s Law and the M+1 rule traditionally expect. However, the literature does not offer a definitive methodology with which to measure such contamination effect; and it assumes that the effect remains constant across time and space. In this sense, this dissertation presents a better methodological framework with which to measure contamination effects. It also relies on two time-series cross-sectional studies, in both single and cross-country contexts, to show that contamination effects vary from a founding election onwards due to changing levels of electoral coordination; and to show that contamination effects vary in contexts of territorially concentrated diversity and low party system nationalization. Ultimately, it supports these findings with data from in-depth interviews with party strategists and coordinators in a single mixed-member system.

Esta tesis trata sobre ‘contaminación’, o sobre la interacción entre las dos arenas de competencia dentro de los sistemas electorales de miembros mixtos: las arenas uninominales y de representación proporcional. La contaminación causa una fuerza centrífuga que aumenta el número de partidos en la arena uninominal sobre lo que típicamente espera la Ley de Duverger y la regla M+1. Sin embargo, la literatura no ofrece una metodología definitiva para medir dicho efecto de contaminación. También asume que el efecto de contaminación se mantiene constante a través del tiempo y del espacio. En este sentido, esta tesis presenta un mejor marco metodológico para medir los efectos de contaminación. También utiliza dos estudios longitudinales para demostrar que la contaminación varía a partir de la elección fundacional debido a cambios en niveles de coordinación electoral. Y demuestra que la contaminación varía en contextos de alta diversidad étnica en ciertas partes del territorio, así como en contextos de bajos niveles de nacionalización del sistema de partidos. Finalmente, la tesis apoya lo anterior con datos obtenidos de entrevistas con estrategas y líderes de partidos en un sistema de miembros mixtos.