Contributions from VGI and popular sports events to monitor and manage mountain biking within peri-urban natural and protected areas

Abstract

Les activitats recreatives a l'aire lliure en àrees naturals i protegides han crescut a tot el món en estreta relació amb els estils de vida moderns, el temps lliure, la fruició de la natura, el turisme i, en molts casos, profundament vinculades a les pràctiques esportives. Sino se gestionan de forma activa, d´aquestes activitats populars poden provocar conflictes ambientals i socials no desitjats, augmentant la pressió sobre aquests territoris que tenen com a finalitat primera la conservació de la natura, la promoció de la biodiversitat i la protecció d'espècies i hàbitats en perill d'extinció. Per gestionar correctament l'esbarjo a l'aire lliure, es necessita informació bàsica, que sovint és difícil de reunir a causa de la manca de recursos.

Dins de les diverses activitats recreatives a l'aire lliure que es practiquen a les àrees protegides periurbanes de Portugal, la bicicleta de muntanya és una de les més populars. Tot i que els estudis dedicats són escassos per oferir una imatge general d'aquesta activitat, hi ha una percepció entre els administradors d’aquest tipus d’espais: els guardes dels parcs, els investigadors i altres parts interessades, inclosos els ciclistes de muntanya, que els usos i els impactes que ocasionen aquest tipus d`activitat és alts.

Com passa amb altres activitats recreatives a l'aire lliure, la bicicleta de muntanya (BTT) compta amb un alt nivell d'informalitat i es practica en grups reduïts d'amics, usuaris de gadgets i altament compromesos, però al mateix temps, pot reunir un gran nombre de participants en esdeveniments de curses que difonguin tots els arreu del país i expressar-se a través de les xarxes socials, blocs i fòrums web.

Aprofitant aquestes característiques, aquest projecte de recerca explora i avalua, a escala local, regional i nacional, la utilitat de les dades secondaries tals com: els esdeveniment esportius de bicicleta i els serveis de compartició web i les aplicacions esportives, com a font d’informació de referència per monitorizar i gestionar el ciclisme de muntanya en espais naturals i protegits.

Els resultats obtinguts demostren que aquestes zones són territoris atractius per a la bicicleta de muntanya, no només en contextos periurbans sinó també a nivell nacional. La informació geogràfica volunaria (VGI) de les rutes de GPS recopilades d’un servei popular de web compartit de la regió metropolitana de Lisboa han confirmat aquests resultats al mostrar que el 60% de la bicicleta de muntanya acostuma a utilizar aquest lloc como espai de pràctica. A més d'evidenciar els comportaments generals, l'exploració d'aquestes fonts de dades a escala regional també ha demostrat que, mentre que la majoria dels ciclistes circulen a prop de la seva residència o parc preferit, és habitual utilitzar altres àrees en un context periurbà. Així mateix, els resultats obtinguts demostren que el conjunt de dades aquí analitzades també poden funcionar amb altres activitats populars a l'aire lliure i en altres contextos territorials, la qual cosa les converteix en una valuosa font d'informació. Finalment, utilitzant les dades subministrades en les inscripcionss d'una cursa popular del Parc Natural de l'Arràbida, es va poder comprobar, que aquests esdeveniments, si estan ben organitzats, poden aportar informació vàlida sobre els usuaris locals ja que la majoria dels participants són de l'entorn i es consideren usuaris habituals del territori de la cursa.

En conclusió, aquesta investigació demostra que les dades secundàries poden i s'han d'utilitzar per controlar les activitats recreatives a l'aire lliure i recopilar informació vàlida de manera ràpida, senzilla i assequible. Aquestes metodologies també poden ser transferibles i adaptables a altres contextos per gestionar les ofertes recreatives dels espais naturals i protegits, ja sigui per si mateixes o, si és possible, a més dels mètodes clàssics de seguiment.

Las actividades de recreación al aire libre en áreas protegidas y naturales han crecido a nivel mundial en estrecha relación con los estilos de vida modernos, el tiempo libre, la fruición de la naturaleza, el turismo y, en muchos casos, profundamente conectadas con las prácticas deportivas. Si no se gestionan de forma activa, estas actividades populares pueden generar conflictos ambientales y sociales no deseados, aumentando la presión sobre estos territorios cuyo primer fin debe ser la conservación de la naturaleza, la promoción de la biodiversidad y la protección de especies y hábitats en peligro de extinción. Para gestionar correctamente la recreación al aire libre, se necesita información de base, que muchas veces es difícil de recopilar debido a la falta de recursos.

Dentro de las diversas actividades recreativas al aire libre que se practican en las áreas protegidas periurbanas de Portugal, la bicicleta de montaña es una de las más populares. Aunque los estudios dedicados a este tema son escasos para brindar una imagen general de esta actividad, existe una percepción entre los administradores de parques, guardabosques, investigadores y otras partes interesadas, incluidos los ciclistas de montaña, de que los usos y los impactos que genera esta actividad son altos.

Al igual que otras actividades recreativas al aire libre, el ciclismo de montaña cuenta con un alto grado de informalidad y suele ser practicada en pequeños grupos de amigos, todos ellos muy comprometidos y usuarios de gadgets, pero al mismo tiempo puede reunir a un gran número de participantes en eventos de carrera que se extienden por todo el país y se expresa en las redes sociales, blogs y foros web.

Aprovechando estas características, este proyecto de investigación explora y evalúa, a escala local, regional y nacional, la utilidad de los datos secundarios, tales como: los eventos deportivos de bicicleta y los servicios de compartició web y las aplicaciones deportivas, como fuente de información de referencia para monitorear y gestionar el ciclismo de montaña en espacios naturales y protegidos.

Los resultados han demostrado que estas áreas son territorios atractivos para el ciclismo de montaña, no solo en contextos periurbanos sino también a nivel nacional. La información geográfica voluntaria (VGI) de las rutas de GPS recopiladas de un servicio popular de web compartido de la región metropolitana de Lisboa ha confirmado estos resultados al mostrar que el 60% del ciclismo de montaña acostumbra a utilizar estos lugares como espacios de práctica. Además de poner en evidencia los comportamientos generales, la exploración de estas fuentes de datos a escala regional también ha demostrado que, si bien la mayoría de los ciclistas circulan cerca de su residencia o parque favorito, es común utilizar otras áreas en un contexto periurbano. Así mismo, los resultados obtenidos demuestran que el conjuntos de datos también pueden funcionar con otras actividades populares al aire libre y en diferentes contextos territoriales, lo que los convierte en una valiosa fuente de información. Finalmente, utilizando los datos de inscripción de un evento de carrera popular del Parque Natural de Arrábida, se pudo comprobar, que estos eventos, si están bien organizados, pueden proporcionar información válida sobre los usuarios locales, ya que la mayoría de los participantes son de los alrededores y se consideran usuarios habituales del territorio de la carrera.

En conclusión, esta investigación demuestra que los datos secundarios pueden y deben usarse para monitorear actividades recreativas al aire libre y recopilar información válida de manera rápida, fácil y económica. Estas metodologías también pueden ser transferibles y adaptables a otros contextos para gestionar las ofertas recreativas de los espacios naturales y protegidos, ya sea por sí mismas o, si es posible, como complemento a los métodos clásicos de seguimiento.

Outdoor recreation activities in protected and natural areas have grown worldwide in close relation to modern lifestyles, free time, nature fruition, tourism and, in many cases, deeply connected to sports practices. If not managed, these popular activities can lead to undesired environmental and social conflicts, raising pressure on these territories whose first purpose should be nature conservation, promoting biodiversity and protecting endangered species and habitats. To correctly manage outdoor recreation, baseline information is needed, which is often difficult to gather due to the lack of resources.

Within the several outdoor recreational activities practised in peri-urban protected areas in Portugal, mountain biking is among the most popular. Although dedicated studies are scarce to provide the overall picture of this activity, there's a perception among park managers, rangers, researchers and other stakeholders, including mountain bikers, that uses, and impacts are high.

As with other outdoor recreational activities, mountain biking counts with a high level of informality and is done in small groups of highly committed and gadget users' friends, but at the same time, it can gather large numbers of participants in race events that spread all over the country and express itself around social media, blogs and web forums.

Taking advantage of these characteristics, this research project explores and evaluates, at a local, regional and national scale, the utility of secondary data, such as race events and web-share services and sports apps, as a data source of baseline information to monitor and manage mountain biking in natural and protected areas.

Results have shown that these areas are attractive territories for mountain biking, not just in peri-urban contexts but also at the national level. Volunteer geographical information from GPS tracks gathered from a popular web-share service of the Lisbon metropolitan region has confirmed these results by showing that 60% of mountain biking targets these riding spots directly. Besides putting on evidence overall behaviours, exploring these data sources at a regional scale has also demonstrated that while most bikers ride close to their residence or favourite park, using other areas in a peri-urban context is common. These data sets also work with other popular outdoor activities and in different regional contexts, making them a valuable source of information. Finally, using a popular race event from Arrábida Natural Park, it was found that these events, if well hosted, can provide valid information about local users since most participants are from the surroundings and consider themselves regular users of the race territory.

In conclusion, this research demonstrates that secondary data can and should be used to monitor outdoor recreational activities and gather valid information quickly, easily, and affordably. These methodologies can also be transferable and adaptable to other contexts in order to manage protected and natural areas' recreational offers, either by themselves or, if possible, in addition to classic monitoring methods.