Changed for Good: The Social-Symbolic Work of Agents of Change

Abstract

Enmig d'una època de crisi i desigualtat social, diferents segments de la societat es troben amb ganes, esperances i treball per a la convicció que les coses podrien i haurien de ser d'una altra manera. Aquest desig persistent de canvi social planteja la qüestió del paper dels seus agents i de la feina que fan. Per abordar-ho, faig servir la perspectiva del treball social-simbòlic, que integra diverses formes de treball com a part del tema més ampli de la vida organitzativa, i l'aplico als contextos d'aprenentatge servei i d'acció col·lectiva. Aquesta tesi comença amb una revisió sistemàtica de la literatura sobre l'aprenentatge servei en l'educació en gestió. En la meva valoració de l'àmbit, faig una caracterització de la capacitat transformadora de la pedagogia per impulsar el canvi social a través dels estudiants que el duen a terme. En el segon capítol, em concentro en el treball d'identitat dels futurs agents de canvi mentre experimenten un programa internacional d'aprenentatge servei. Vaig realitzar observació participant i entrevistes en profunditat amb estudiants d'escola de negocis a Espanya que treballaven amb empreses socials i ONG a Llatinoamèrica com a part del programa d'aprenentatge servei de la universitat. El tercer capítol d'aquesta tesi situa el treball social-simbòlic en el context de l'acció col·lectiva. Mitjançant una etnografia virtual, identifico les estratègies d'un grup voluntari de joves professionals de les Filipines per mobilitzar-se per exigir responsabilitats al govern durant la pandèmia de la COVID-19. A través d'aquests dos articles empírics que abasten els nivells individual, organitzatiu i institucional, aplico la perspectiva teòrica del treball social-simbòlic cap al canvi social il·lustrant com els agents del canvi es desenvolupen i es comprometen amb les seves causes, més enllà dels moviments socials tradicionals i les identitats activistes. En general, la meva investigació contribueix tant a l'educació en gestió com a la teoria de l'organització cap a una millor comprensió de com els agents de canvi participen en el treball social-simbòlic.

En medio de una época de crisis y desigualdad social, diferentes segmentos de la sociedad se encuentran queriendo, esperando y trabajando por la convicción de que las cosas pueden y deben ser de otra manera. Este deseo persistente de cambio social trae consigo la cuestión del papel de sus agentes y el trabajo que realizan. Para abordar esto, empleo la perspectiva del trabajo socio-simbólico, que integra varias formas de trabajo como parte del tema más amplio de la vida organizacional, y la aplico a los contextos de aprendizaje-servicio y acción colectiva. Esta tesis comienza con una revisión sistemática de la literatura sobre el aprendizaje-servicio en la educación gerencial. En mi evaluación del campo, ofrezco una caracterización de la capacidad transformadora de la pedagogía para impulsar el cambio social a través de los estudiantes que la emprenden. En el segundo capítulo, enfoco el trabajo de identidad de los futuros agentes de cambio a medida que experimentan un programa internacional de aprendizaje-servicio. Realicé observación participante y entrevistas en profundidad con estudiantes de escuelas de negocios en España que trabajaron con empresas sociales y ONG en América Latina como parte del programa de aprendizaje-servicio de la universidad. El tercer capítulo de esta tesis sitúa el trabajo socio-simbólico en el contexto de la acción colectiva. A través de una etnografía virtual, identifico las estrategias de un grupo voluntario de jóvenes profesionales en Filipinas para movilizarse para exigir la rendición de cuentas del gobierno durante la pandemia de COVID-19. A través de estos dos artículos empíricos que abarcan los niveles individual, organizacional e institucional, aplico la perspectiva teórica del trabajo socio-simbólico hacia el cambio social al ilustrar cómo los agentes de cambio se desarrollan y se comprometen con sus causas, más allá de los movimientos sociales tradicionales y las identidades activistas. En general, mi investigación contribuye tanto a la educación gerencial como a la teoría de la organización hacia una mejor comprensión de cómo los agentes de cambio se involucran en el trabajo socio-simbólico.

Amidst a time of crisis and social inequality, different segments of society find themselves wanting, hoping and working towards the conviction that things could and should be otherwise. This persistent desire for social change brings about the question of the role of its agents, and the work that they do. To address this, I employ the social-symbolic work perspective, which integrates various forms of work as part of the broader issue of organizational life, and apply it to the contexts of service-learning and collective action. This thesis begins with a systemic literature review of service-learning in management education. In my assessment of the field, I provide a characterization of the pedagogy’s transformative capacity to drive social change through the students who undertake it. In the second chapter, I give focus to the identity work of future agents of change as they experience an international service-learning program. I conducted participant observation and in-depth interviews with business school students in Spain who worked with social enterprises and NGO’s in Latin America as part of the university’s service-learning program. The third chapter of this thesis situates social-symbolic work in the context of collective action. Through a virtual ethnography, I identify strategies of a volunteer group of young professionals in the Philippines in mobilizing to demand accountability from the government during the COVID-19 pandemic. Through these two empirical papers spanning across the individual, organizational, and institutional levels, I apply the theoretical perspective of social-symbolic work towards social change by illustrating how agents of change develop and commit to their causes, beyond traditional social movements and activist identities. Overall, my research contributes to both management education and organization theory towards a better understanding of how agents of change engage in social-symbolic work.