Rethinking Thatcher and Europe: an alternative reading

Abstract

The goal of this doctoral dissertation is to establish the raison d’être of the policy options that Margaret Thatcher adopted on European integration in the years of her premiership. She was the Prime Minister of the United Kingdom from 1979 to 1990, years of major developments in European integration. The thesis wishes to clarify the expectations Thatcher had over the European Community and the decisions she took as British Prime Minister about the integration process through archival research and by placing Thatcher’s European options within the broader context of the 1980s. I aim to show that she balanced ideology and pragmatism when reacting to the positions of the other European leaders, often very different from hers, and to the proposal and decisions of the main institutions of the Community. This research is original to the point it deconstructs the mainstream narrative of Thatcher as Eurosceptical and reconstructs a more comprehensive and nuanced outlook of her as British Prime Minister, pragmatic in her adapting to circumstances but not incoherent in her overall attitude.

El objetivo de esta tesis doctoral es establecer la razón de ser de las opciones políticas que Margaret Thatcher adoptó sobre la integración europea en los años de su presidencia. Fue primera ministra del Reino Unido de 1979 a 1990, años de importantes avances en la integración europea. La tesis desea aclarar las expectativas que Thatcher tenía sobre la Comunidad Europea y las decisiones que tomó como primera ministra británica sobre el proceso de integración a través de la investigación de archivos y colocando sus opciones europeas en el contexto más amplio de la década de 1980. Mi objetivo es demostrar que ha equilibrado la ideología y el pragmatismo al reaccionar ante las posiciones de los demás dirigentes europeos, a menudo muy diferentes de la suya, y ante la propuesta y las decisiones de las principales instituciones de la Comunidad. Esta investigación es original hasta el punto de que deconstruye la narrativa dominante de Thatcher como euroescéptica y reconstruye una perspectiva más comprensiva y matizada de ella como primera ministra británica, pragmática en su adaptación a las circunstancias, pero no incoherente en su actitud general.