Political Representation of Future Generations: Justice, Legitimacy, and Institutional Design

Abstract

This thesis establishes essential criteria for effectively and legitimately representing future generations within democratic systems, particularly in the context of environmental crises, such as climate change, natural resource depletion, and biodiversity loss. It argues that requirements of justice and legitimacy demand that political decision-making institutions adopt mechanisms for representing the interests of future generations. The thesis presents a framework for evaluating how current democratic systems should and could be reformed to uphold the rights and interests of future individuals, structured around five desiderata: institutional significance, institutional independence, pluralism, capacity for substantive representation, and accountability. Through a systematic analysis of various models such as special committees, youth quotas, minipublics, independent offices, and climate litigation through courts, this thesis proposes a multi-layered and actionable framework for representation. This approach provides both normative and practical insights for designing institutions that can meaningfully address the long-term needs of future generations, fulfilling the requirements of justice and legitimacy in democratic governance.

Esta tesis establece criterios esenciales para representar de manera efectiva y legítima a las generaciones futuras dentro de los sistemas democráticos, particularmente en el contexto de crisis ambientales como el cambio climático, el agotamiento de recursos naturales y la pérdida de biodiversidad. El argumento de la tesis es que las exigencias de justicia y legitimidad requieren que las instituciones de toma de decisiones políticas adopten mecanismos para representar los intereses de las generaciones futuras. La tesis presenta un marco para evaluar cómo es que los sistemas democráticos actuales deberían y podrían reformarse para garantizar los derechos e intereses de las personas futuras, y se estructura en torno a cinco criterios: relevancia política, independencia institucional, pluralismo, capacidad sustantiva y rendición de cuentas. A través de un análisis sistemático de varios modelos, como son los comités especiales, cuotas de juventudes, asambleas ciudadanas, oficinas independientes y litigio climático a través de los tribunales, esta tesis propone un marco de acción multinivel de representación. Este enfoque ofrece perspectivas tanto normativas como prácticas para el diseño de instituciones capaces de abordar significativamente las necesidades a largo plazo de las generaciones futuras, cumpliendo con las exigencias de justicia y legitimidad de la gobernanza democrática.