Essays on Belief-Based Utility

Abstract

[eng] This dissertation investigates belief-based utility, the notion that beliefs provide direct utility beyond their informational role, through three experimental studies. Chapter 1 introduces belief-based utility, explaining its implications and the cognitive strategies it involves. It lays the groundwork for understanding how beliefs interact with decision-making and social dynamics. Chapter 2 explores the non-monotonic relationship between self-deception and altruistic self-image, revealing distinct patterns of bias depending on the participants’ motivations. This study uses a novel experimental design to categorize participants and quantifies altruistic self-image using a proxy, uncovering opposing biases that arise under similar belief structures. Chapter 3 examines social image concerns in task choices within an organizational context, demonstrating how social image motives can lead to inefficient decision-making and suboptimal task selection. Chapter 4 delves into expectations, merit beliefs, and redistribution preferences. It shows that individuals’ expectations of future economic performance shape their redistribution preferences. Together, these studies provide novel insights into the cognitive mechanisms underlying belief formation and their implications for individual and societal welfare. This research contributes to the literature on behavioral and experimental economics by uncovering the complex interplay between beliefs, utility, and decision-making.

[cat] Aquesta tesi investiga la utilitat basada en creences, la noció que les creences proporcionen una utilitat directa més enllà del seu paper informatiu, a través de tres estudis experimentals. El capítol 1 introdueix la utilitat basada en creences, explicant les seves implicacions i les estratègies cognitives que implica. Estableix les bases per entendre com les creences interactuen amb la presa de decisions i les dinàmiques socials. El capítol 2 explora la relació no monòtona entre l'autoengany i l'autoimatge altruista, revelant diferents patrons de biaix en funció de les motivacions dels participants. Aquest estudi utilitza un nou disseny experimental per categoritzar els participants i quantificar l'autoimatge altruista mitjançant un proxy, descobrint biaixos oposats que sorgeixen sota estructures de creences similars. El capítol 3 examina les preocupacions de la imatge social en l'elecció de tasques dins d'un context organitzatiu, demostrant com els motius de la imatge social poden conduir a una presa de decisions ineficient i a una selecció de tasques subòptima. Capítol 4 aprofundeix en les expectatives, les creences de mèrit i les preferències de redistribució. Mostra que les expectatives dels individus sobre el rendiment econòmic futur donen forma a les seves preferències de redistribució. Junts, aquests estudis proporcionen nous coneixements sobre els mecanismes cognitius subjacents a la formació de creences i les seves implicacions per al benestar individual i social. Aquesta investigació contribueix a la literatura sobre economia del comportament i experimental descobrint la complexa interacció entre creences, utilitat i presa de decisions.