Improving Functioning in Individuals with Transdiagnostic Mild-Moderate Depressive Symptoms: Evidence from the IDEA Randomised Controlled Trial and Beyond

Abstract

Els símptomes depressius, siguin primaris o secundaris a altres malalties, són prevalents i estan relacionats amb discapacitat, reducció de la qualitat de vida i alts costos econòmics. L'exercici físic és una estratègia terapèutica complementària prometedora per a aquells amb símptomes lleus o moderats, encara que l'adherència presenta un repte a causa de les conductes sedentàries associades amb la depressió. Aquesta tesi explora les intervencions d’exercici per millorar el funcionament en persones amb símptomes depressius transdiagnòstics a través de tres estudis: una revisió sistemàtica sobre els efectes de l'exercici sobre el funcionament (Estudi 1), una anàlisi transversal examinant l'associació entre el rendiment físic i la discapacitat funcional amb les dades basals d’un assaig controlat aleatoritzat (Estudi 2), i l'assaig principal IDEA (acrònim en anglès de Millorant els Símptomes Depressius mitjançant l'Exercici i l'Activació Personalitzats) (Estudi 3). IDEA va testejar l’impacte d’una intervenció d'exercici breu i personalitzada amb estratègies motivacionals contra recomanacions generals, avaluant els seus efectes sobre el funcionament com a resultat principal, i sobre l'estat funcional percebut, els canvis clínics i el benestar com a resultats secundaris durant un període de 36 setmanes. L'estudi 1 va demostrar el potencial de l'exercici per millorar el funcionament general i la qualitat de vida en aquesta població (15 estudis, total N = 2064), però els resultats van ser inconsistents entre els estudis inclosos. Les intervencions d'alta intensitat generalment van produir millores més grans. L'estudi 2 va trobar que un major deteriorament general del funcionament s’associava sistemàticament amb un menor rendiment físic en múltiples mesures (N = 121); fins i tot controlant variables rellevants, només l'edat i l'índex de massa corporal influiren en algunes associacions. L'estudi 3 va trobar una millora moderada en el funcionament general 12 setmanes després de la intervenció, amb una diferència significativa respecte al grup control que persisteix 36 setmanes després, encara que reduïda. També es van observar petites i moderades millores en l'estat funcional percebut, que augmentaren amb el temps, juntament amb una reducció dels símptomes i la millora del benestar. La disminució dels símptomes es va mantenir a les 12 setmanes i va millorar a les 36, destacant beneficis clínics duradors, mentre que el grup control es va mantenir estable. Aquest treball valida la intervenció IDEA com un programa d'exercici personalitzat que millora tant el funcionament com la salut mental en persones amb símptomes depressius transdiagnòstics. Complementària al tractament estàndard i com a estratègia preventiva, IDEA demostra un gran potencial per a ampliar la seva implementació. La recerca futura ha d'optimitzar l'adherència, examinar factors sociodemogràfics i provar poblacions diverses per millorar l'adaptabilitat i l'impacte.

Los síntomas depresivos, ya sean primarios o secundarios a otras enfermedades, son prevalentes y están relacionados con discapacidad, peor calidad de vida y altos costes económicos. El ejercicio físico es una estrategia terapéutica complementaria prometedora para personas con síntomas leves o moderados, aunque la adherencia presenta un reto debido a las conductas sedentarias propias de la depresión. Esta tesis explora las intervenciones de ejercicio para mejorar el funcionamiento en personas con síntomas depresivos transdiagnósticos a través de tres estudios: una revisión sistemática sobre los efectos del ejercicio en el funcionamiento (Estudio 1), un análisis transversal investigando la asociación entre el rendimiento físico y la discapacidad funcional a partir de datos de un ensayo controlado aleatorizado (Estudio 2), y el ensayo principal IDEA (acrónimo en inglés de Mejorando los Síntomas Depresivos mediante Ejercicio y Activación Personalizados) (Estudio 3). IDEA comparó una intervención de ejercicio breve y personalizada con estrategias motivacionales frente a recomendaciones generales, evaluando sus efectos sobre el funcionamiento como resultado principal, y sobre el estado funcional percibido, los cambios clínicos y el bienestar como resultados secundarios durante 36 semanas. El estudio 1 demostró el potencial del ejercicio para mejorar el funcionamiento general y la calidad de vida en esta población (15 estudios, total N = 2064), pero los resultados fueron inconsistentes entre los estudios incluidos. Las intervenciones de alta intensidad generalmente produjeron mejoras mayores. El estudio 2 encontró que un mayor deterioro general del funcionamiento se asocia con un menor rendimiento físico (N = 121); aún controlando variables relevantes, solo la edad y el índice de masa corporal influyeron en algunas asociaciones. El estudio 3 encontró una mejora moderada en el funcionamiento general 12 semanas tras la inclusión, con una diferencia significativa respecto al grupo control que persiste tras 36 semanas, aunque reducida. También se observaron leves y moderadas mejoras en el estado funcional percibido, que aumentaron con el tiempo, junto con una reducción de los síntomas y mayor bienestar. La disminución de los síntomas persistió a las 12 semanas y mejoró a las 36, destacando beneficios clínicos duraderos, mientras que el grupo control se mantuvo estable. Este trabajo valida IDEA como una intervención de ejercicio personalizado que mejora tanto el funcionamiento como la salud mental en personas con síntomas depresivos transdiagnósticos. Complementaria al tratamiento estándar y como estrategia preventiva, IDEA demuestra un gran potencial para ampliar su implementación. Investigaciones futuras deberían optimizar la adherencia, estudiar factores sociodemográficos y probar poblaciones diversas para mejorar la adaptabilidad y el impacto.

Depressive symptoms, whether primary or secondary to other conditions, are prevalent and linked to disability, reduced quality of life, and high economic costs. Exercise shows promise as a therapeutic add-on strategy for those with mild to moderate symptoms, though adherence is challenging due to sedentary behaviours associated with depression. This thesis explores exercise-based interventions for enhancing functioning in individuals with transdiagnostic depressive symptoms through three studies: a systematic review on exercise’s effects on functioning (Study 1), a cross-sectional analysis of baseline data from a randomised controlled trial examining physical performance and functional impairment (Study 2), and the core IDEA (Improving Depressive Symptoms through Personalised Exercise and Activation) trial (Study 3). The IDEA trial tested a brief, personalised, exercise-based intervention with motivational strategies against general exercise recommendations, assessing its effects on functioning as the primary outcome, and on perceived functional status, clinical changes, and well-being as secondary outcomes over a 36-week period. Study 1 demonstrated the potential of exercise in improving general functioning and quality of life in individuals with depressive symptoms regardless of diagnosis (15 studies, total N = 2,064), but outcomes were inconsistent across studies. High-intensity interventions generally yielded greater improvements. Study 2 found that greater general functioning impairment was consistently associated with lower physical performance across multiple physical health measures in the target population (N = 121), even after adjusting for relevant variables, with age and body mass index influencing some associations. Study 3 found a moderate improvement in general functioning at 12 weeks post-intervention, with a significant difference from the control group persisting at 36 weeks, albeit reduced. Small to moderate improvements in perceived functional status increased over time, along with reduced depressive symptoms and enhanced well-being. The decrease in symptomatology was maintained at 12 weeks and further improved by 36 weeks, highlighting lasting clinical benefits, while scores in the control group remained stable. This work validates the IDEA intervention as a personalised exercise programme that improves both functioning and mental health in individuals with transdiagnostic depressive symptoms. Effective as both a complement to standard care and a preventative strategy, IDEA shows promise for broader implementation. Future research should optimise adherence, examine sociodemographic factors, and test diverse populations to enhance adaptability and impact.