Salud pública e higiene urbana en España durante el siglo XVIII. Una perspectiva geográfica

Abstract

El objetivo general que persigue la investigación es estudiar la política de la salud española del siglo XVIII desde una perspectiva geográfica, lo que implica poner el acento en la dimensión espacial de las medidas sanitarias que llevaron a la práctica los sucesivos gobiernos ilustrados. Seguramente, el espacio constituye la categoría de análisis más genérica e imprecisa de cuantas dispone la geografía para sustentar sus estudios. En nuestro caso, lo entendemos como una realidad relacional conformada por la configuración territorial ‒el conjunto de objetos geográficos, tanto naturales como artificiales‒ y las relaciones sociales. Así entendido, el concepto de espacio nos brinda la posibilidad de integrar el territorio y la sociedad en un todo indisoluble, en el que aquél constituye la forma y ésta el contenido. La hipótesis que planteamos es que el espacio tuvo un papel determinante en la configuración del sistema sanitario español del siglo XVIII. Nuestro cometido reside, pues, en analizar tanto los factores espaciales que condicionaron la puesta en marcha de la política de la salud, como las consecuencias espaciales que acarreó dicho proceso histórico. De este modo, pretendemos contribuir a llenar un vacío en los estudios sobre historia de la salud pública. Necesariamente, hemos dado un enfoque generalista a la investigación. Tal opción parece la más adecuada para afrontar el objetivo que proponemos, pues nos permite abarcar la pluralidad de acontecimientos, razonamientos, biografías, etc. que entraron en liza en el despliegue de la política ilustrada de la salud. Nuestro propósito es construir una narración en la que las ideas científicas y políticas sobre la salud pública aparezcan enmarcadas en su contexto social, económico, ideológico y cultural. En este sentido, participamos de la idea de que las historias externa e interna de la ciencia no son más que dos formas de estudiar una misma realidad, por lo que ambas perspectivas deben complementarse entre sí y hacer confluir sus resultados en el marco general de la historia total, entendida como el estudio integrado de todas las facetas de la actividad humana a través del tiempo. Pensamos que este enfoque es especialmente pertinente a la hora de abordar la historia de la salud pública, cuyo estudio requiere atender a una gran diversidad de factores. Todo ello nos lleva a plantear cinco objetivos accesorios, que, implícitamente, están asociados a otras tantas hipótesis de trabajo: 1) explicar los precedentes políticos y científicos que condicionaron el debate sobre la salud pública en el siglo XVIII, remontándonos a la etapa de formación del Estado moderno; 2) examinar los motivos que explican el despegue de la sanidad española durante la centuria ilustrada; 3) situar la preocupación política por la salud de la colectividad en el marco más general del pensamiento económico ilustrado sobre la población; 4) estudiar la organización político-administrativa de la sanidad española en el siglo XVIII, dando cuenta de las principales actividades desarrolladas por las instituciones que asumieron competencias sanitarias y de los conflictos jurisdiccionales que se suscitaron entre ellas; y 5) analizar de qué modo las ciudades se convirtieron en los ámbitos preferentes de aplicación de las nuevas políticas sanitarias.

The overall objective of the research is to study the Spanish health policy in eighteenth century from a geographic perspective, which means placing the emphasis on the spatial dimension of health measures that implement successive enlightened governments. Surely, space is the more generic and imprecise category of analysis that geographers has to support their studies. In our case, we understand it as a relational reality consists of the territorial configuration and social relations. Thus understood, the concept of space gives us the opportunity to integrate territory and society as an indivisible whole. The hypothesis we propose is that space had a decisive role in shaping the Spanish healthcare system of the eighteenth century. Our goal is analyzing spatial factors that conditioned the implementation of health policy, and the spatial consequences that entailed this historical process.