Fernando Poo: una aventura colonial española en el África Occidental 1778-1900

Abstract

El trabajo se divide en dos partes. La PRIMERA, titulada "Las islas en litigio. Entre la esclavitud y el abolicionismo" contempla el periodo que va desde 1778 en que las islas pasan a manos de España por permuta con Portugal y se produce la primera ocupación de ellas con la expedición Argelejo, todavía en el marco de la trata legal de esclavos, y termina con las ocupaciones que se inician en 1843, época ya plenamente enmarcada en la abolición y la trata clandestina de esclavos.<br/>En 1843 la expedición Lerena salió hacia Fernando Poo. Sin embargo, esta ocupación no tuvo un seguimiento continuo hasta 1858 en que se realizó oficialmente la toma de soberanía, aunque sí fue seguida en 1845-46 por una segunda expedición de la que formó parte el Comisario Regio Guillemard de Aragón, personaje relevante porque formulará las ideas básicas del proyecto de colonización que luego, con notables desaciertos, se intentará llevar a cabo por la administración española.<br/>Guillemard apostaba por el desarrollo de la isla a base del comercio, la extracción y la agricultura y de aprovechar su posición estratégica para convertirla en el "gran depósito general del comercio africano". <br/>La SEGUNDA parte de la tesis con el título de, "Fernando Poo: el gran depósito comercial en el África Occidental. Una fantasía colonizadora", analiza, en primer lugar, el inicio de la colonización entre 1858 y 1862 y el primer Estatuto Orgánico de la colonia: el Estatuto de O'Donnell. Esta colonización se enmarca en una serie de aventuras exteriores con ansias imperialistas protagonizada por el gobierno de la Unión Liberal. En este contexto, la expedición Chacón que partió para Fernando Poo en abril de 1858, durante el gobierno de Istúriz representó la primera toma efectiva de la isla, a la par que se estaban presentando a Cortes las primeras leyes por la que se regiría. El 13 de diciembre se aprobaba un Real Decreto que contenía el primer Estatuto Orgánico de la colonia. En él se reconocía que España no poseía la soberanía de facto de las islas y, por lo tanto, que se carecía de cualquier condición material básica derivada de una colonización efectiva. Estaba todo por hacer.<br/>La primera expedición con el gobernador La Gándara y 128 colonos fracasó por el clima, la nula infraestructura y la falta de brazos; cuestión que se repetiría con todos los inentos de colonia de poblamiento durante el XIX..<br/>La política colonial española del Sexenio Revolucionario, que he calificado de "desconcierto", viene determinada por el fracaso de una segunda expedición con peninsulares y el desinterés cubano por una isla que en 1870 era ya un lastre para su economía. Coherentemente, Fernando Poo se convirtió en una simple Estación Naval con un personal muy reducido, con diversos gobernadores interinos hasta llegar a García de Tudela que en 1873 expone con precisión las razones por las cuales España debía abandonar de inmediato las islas.<br/>En efecto, la situación era penosa. La total perversión del proyecto se materializó desde 1861 cuando la isla se convierte en un lugar de deportación, A través de la deportación, como penal, Fernando Poo se convirtió a partir de 1866 en un fiel reflejo tanto de los acontecimientos revolucionarios de la península como de los de Cuba.<br/>Con este triste resultado del inicial proyecto de la Unión Liberal se abre el capítulo 12 y último de la tesis que abarca desde 1875 a 1900 y que contempla junto a un desarrollo agrícola-comercial inusitado de la isla, un cambio radical en el marco internacional: la integración, siempre dependiente, del último continente, África, en el mercado mundializado.

The thesis is divided into two parts. The first, entitled "The Islands in Dispute. Between Slavery and Abolition", looks at the period beginning in 1778 when the islands pass into Spanish hands following a deal with Portugal, and the first occupation takes place with the Argelejo expedition, still within the context of a legal slave trade. It ends with the first occupations of 1843, by now in a period fully characterised by abolition and the clandestine slave trade. Meanwhile, owing to the Spanish Government's abandonment of its sovereignty over the islands, England occupies Fernando Poo in 1827 on the pretext of achieving greater efficiency in the repression of clandestine traffic in slavery, founding its capital, Clarence, and establishing a completely English-speaking society; a serious obstacle for Spanish colonisation in the 19th century. <br/>The second part of the thesis, entitled "Fernando Poo: the great commercial repository of West Africa. A colonising fantasy", starts by analysing the beginnings of colonisation between 1858 and 1862 and the colony's first Organic Statute, known as the O'Donnell Statute. After the failure of this first settlement colony, and following changes in the colony until the end of the century, such as the projects of abandonment of the islands during the Six-year Revolutionary period or the subsequent arrival of the Claretianos who developed the village missions based on the cocoa culture, it finishes with the Spanish possession of a small coastal part of the continental zone denominated Río Muni, a consequence of the repartition of Africa initiated at the Berlin Conference of 1884-85.