Governance of Biodiversity: Bringing together society, policy and science

Abstract

Esta investigación está motivada por dos observaciones. En primer lugar, la constatación de que, a pesar de la multiplicación de directivas, leyes e iniciativas, la biodiversidad continúa disminuyendo. En segundo lugar, el reconocimiento de que la biodiversidad articula consideraciones sociales, políticas y científicas. En este marco, la pérdida de biodiversidad requiere de un análisis teórico en tres dimensiones, teniendo en cuenta las cuestiones sociales y éticas (¿cuál es el valor de la biodiversidad?), políticas (¿cuáles son los mecanismos legítimos para proteger la biodiversidad?) y epistemológicas (¿cómo podemos entender la biodiversidad?). Esta tesis presenta una conceptualización de la biodiversidad teniendo en cuenta estos tres niveles. Se discute cómo podemos mejorar la gobernanza de la biodiversidad desde estas tres perspectivas, poniendo así en relieve las bases sociales, políticas y científicas que la humanidad necesita entender y apoyar si quiere tratar de forma efectiva la cuestión de la protección de la biodiversidad. Para responder a esta pregunta, he enfocado mi investigación en las interfaces entre los actores clave de la investigación europea en biodiversidad. Adopto un punto de vista normativo según el cual las investigaciones que incluyen a las partes interesadas son por definición más ‘sociales’. En este contexto, los objectivos de esta tesis son: (i) pasar de un enfoque antropocéntrico basado en las necesidades humanas hacia otro más global y ecosistémico, (ii) poner de relieve las perspectivas que reconocen los procesos politicos de gobernanza de abajo a arriba, (iii) avanzar hacia procesos poliédricos y multidireccionales de producción y transferencia de conocimientos, y (iv) convertir las tensiones y desafios relacionados con la investigación intercultural e interdisciplinaria en oportunidades. Para cumplir estos objetivos, la tesis se apoya en cuatro estudios que valoran críticamente (i) la extensión del Modelo de Desarrollo de Escala Humana hacia lo no-humano como parte del análisis de los conflictos ambientales en el sur de Europa, (ii) dos mecanismos de gobernanza: la participación de los actores no gubernamentales y la producción de escenarios para la planificación ambiental en Europa occidental, (iii) los niveles y formas de involucramiento de los participantes en los proyectos europeos de investigación en biodiversidad (FP6) y el impacto de un enfoque más participativo, y (iv) los retos y oportunidades que surgen cuando nueve estudiantes de Doctorado escriben sus tesis a partir de sus proyectos de investigación interdisciplinarios (GoverNat). Para mejorar la gobernanza de la biodiversidad, propongo una visión holistica de las necesidades humanas y no humanas, reconociendo el valor intrínseco del mundo de los seres vivos (la dimensión social del concepto de biodiversidad, capítulo 1); fortalecer la vida comunitaria presente y futura promoviendo los procesos de toma de decisión colectivos de abajo a arriba (dimensión política del concepto de biodiversidad, capítulo 2); involucrar y compartir las experiencias de las partes interesadas claves, creando redes locales para la co-construcción de un conocimiento común (dimensión científica del concepto de biodiversidad, capítulo 3); y generar las condiciones para permitir la comunicación interdisciplinaria (capitulo 4). Esta tesis ofrece argumentos y herramientas para justificar la protección de la biodiversidad en sus dimensiones social, política y científicas, en un contexto interdisciplinario. Tambièn alimenta el debate sobre el diseño de las políticas públicas. A partir de ahora, necesitamos apoyar un enfoque integrador de la gobernanza basado en las necesidades fundamentales y en el cual el público esté involucrado. Esto permetirá una reflexión inclusiva, permanente pero dinámica sobre las propuestas futuras de políticas ambientales.

This research is underpinned by two observations: despite man-made directives, laws and initiatives, biodiversity is still shrinking; and the very concept of biodiversity combines societal, political and scientific considerations. The challenge of biodiversity loss therefore requires us to consider a three-layered theoretical framework that contains social and ethical (what are the values of biodiversity?), political (what are the legitimate mechanisms by which biodiversity can be protected?) and epistemological questions (how can we understand biodiversity?). In this thesis I develop this three-layered understanding of biodiversity and of the general issue of how we may best improve biodiversity governance from these three viewpoints in order to highlight the social, political and scientific foundations that humanity must understand and support if it is to address the issue of biodiversity protection in an effective way. To respond to this question, I focus on science-stakeholders interfaces in the field of European biodiversity research. I adopt a normative standpoint in which research that includes stakeholders was by definition more ‘social’, integrating human needs and the impact of human activity as fundamentals that should be considered if we are to meet the environmental challenges of the present and the future. In this context, the objectives of this thesis are (i) to shift from an anthropocentric human needs-based approach to a more global and ecosystemic one, (ii) to highlight perspectives that acknowledge the redistribution of state functions towards non-state, and bottom up environmental governance process, (iii) to shift toward multi-faceted, multi-directional process of knowledge production and transfer, and (iv) to turn the tensions and challenges related to interdisciplinary and intercultural research for sustainable development into opportunities. To reach these objectives, the thesis builds on four case studies that cover a critical assessment of (i) the extension of the Human-scale Development model to non-humans in analysing environmental conflict in South Europe, (ii) two mechanisms of governance: the participation of non-state actors and scenario-building for environmental planning in Western Europe, (iii) the level and modalities of stakeholder engagement in EU-funded FP6 biodiversity research projects and the impact of a more participatory approach, and (iv) the challenges and opportunities that arise when nine PhD students set out to write a doctoral dissertation within an interdisciplinary research project (GoverNat). To improve biodiversity governance, I therefore propose a holistic view of human and non-human needs, recognizing the intrinsic value of the living world (i.e. the social dimension of the concept of biodiversity, chapter 1); strengthen community life present and future, encouraging bottom-to-top collective decision-making (i.e. political dimension of the concept of biodiversity, chapter 2); involve and share experiences of key stakeholders, creating local networks for the co-construction of common knowledge (i.e. scientific dimension of the concept of biodiversity, chapter 3); and enable interdisciplinary communication and networks that require time and patience (chapter 4). This thesis offers arguments and tools to justify the protection of biodiversity in its social, political and scientific dimensions, and therefore also in an interdisciplinary context. It also feeds the debate on sustainable public policy-making. From now on, we need to support an integrative approach to governance in which the public are involved based on fundamental needs. This would enable an inclusive, permanent but dynamic reflexion on future environmental policy proposals.