Understanding Agricultural Change: Integrated analysis of societal metabolism at different scales

Abstract

La industrialización de los sistemas rurales y la integración en los mercados internacionales son estrategias de desarrollo rural comúnmente propuestas en países del Sur. El modelo tecnificado de la agricultura ha provocado cambios en el uso de la tierra y en la actividad humana que pueden generar severos impactos negativos (socio-culturales, ecológicos, biofísicos) asociados a la desnutrición, la migración, la pobreza, la falta de alimentos, entre otros. Por otro lado, también induce cambios en los flujos monetarios y en el uso de energía, tales como maquinaria, petróleo, fertilizantes y semillas genéticamente modificadas, que tienen como resultado impactos negativos sociales y ambientales. En este sentido investigar temas de la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de la agricultura son fundamentales, por ejemplo centrarse en la restricción que el uso de la tierra, suelo, agua y otros recursos naturales conlleva a la posibilidad de generar un suministro adecuado de alimentos. Por lo tanto, es importante visualizar el panorama de las tendencias actuales del progreso técnico en la agricultura a nivel mundial, con el fin de ser capaz de contextualizar la discusión de las técnicas alternativas de la producción agrícola y el desarrollo rural. La complejidad de la crisis del sector agrícola tanto en países desarrollados como en desarrollo es la inspiración de esta tesis, así mismo se profundiza en el conocimiento de las problemáticas ambientales y socio-económicas implicadas. Esta tesis considera tanto un análisis empírico como trabajo de campo a través de la integración de diferentes marcos teóricos y metodologías como son: el análisis de usos del tiempo - suelo (Land Time Budget Analysis - LTBA), aplicación de tipologías en el contexto del metabolismo social, Análisis Multiescalar del Metabolismo Social y Ecologico (MuSIASEM). Esta integración de marcos téóricos y metodológicos a diferentes niveles permite entender los desencadenantes biofísicos de conflictos agrícolas. El estudio se completa con un análisis de los procesos de toma de desiciones en las zonas de estudio.

The industrialization of rural systems and integration into international markets are commonly proposed as rural development strategies in the South. Technologized agriculture has driven changes in land use and human activity. These changes generate severe negative impacts (socio-cultural, ecological, and biophysical) associated with malnutrition, migration, poverty, and lack of food among others. In addition, it also induces changes in monetary flows and energy inputs, such as machinery, oil products, fertilizers and genetically modified seeds, which result also in negative social and environmental impacts. In this sense, and in order to address concepts such as food security and sustainable agriculture, it is essential to focus on the restrictions that the requirement of land, soil, water and other natural resources impose on the possibility of generating an adequate food supply. Therefore, it is important to visualize the trends of technical progress in agriculture at a global level in order to be able to contextualize the discussion of alternative techniques in agricultural production and rural development. The inspiration of this thesis is the complexity of the crisis in the agricultural sector in developed and developing countries while its principal purpose is to contribute in the understanding of environmental and socio-economic issues involved in agricultural changes. The research considers both empirical analysis and field work through the integration of different theoretical frameworks and methodologies such as the analysis of time and land use (Land Time Budget Analysis - LTBA), characterization of typologies in the context of societal metabolism, and multi-scale analysis. The Multi-Scale Integrated Analysis of Societal and Ecosystem Metabolism (MuSIASEM) framework is applied from a local scale, through a community to a regional one. This allows grasping the biophysical drivers that induce conflict in the study areas. Finally, the research is completed with an analysis of the decision making processes found in the study cases.