Competing for the centre ground the ideological bias on turnout

Abstract

This thesis is focused on studying centrist abstention, by analysing crosscountry differences and also, centrist individuals’ propensity to turn out. Despite the literature claiming that abstention is higher on the left, this dissertation proves that the centre abstains more, which constitutes a paradox and a neglected aspect until now. By studying centrist abstention in different European countries, I highlight another unattended perspective: some factors that induce abstention may have a heterogeneous effect depending on individuals’ position on the ideological scale. After integrating two groups of factors that the literature has considered separately and can potentially explain this phenomenon, the first article shows that variation on centrist abstention rates across countries is explained, above all, by certain party configurations. In a second step, the analysis focuses on centrist self-placement, partially accepting the conventional idea that the centre is only a refuge for those with low political sophistication and putting emphasis on other hypotheses like the role of parties. The last part of the thesis concentrates precisely on the heterogeneous effect of alienation and indifference, two controversial party scenarios whose impact is still unknown. Overall, this thesis offers both a comprehensive study and a new approach to explain why centrist abstention is observed

Aquesta Tesi Doctoral se centra en l’estudi de l’abstenció del centre. En concret, analitza les diferències en l’abstenció centrista entre països i la propensió d’alguns individus centristes a abstenir-se. Malgrat que la literatura ha defensat que l’abstenció és patrimoni de l’esquerra, la tesi que teniu a les mans mostra que el centre s’absté més, la qual cosa constitueix una paradoxa segons el model racional i un aspecte que no s’havia tingut en compte fins el dia d’avui. A partir d’aquest fet, es presta atenció a un enfocament poc desenvolupat i que pot explicar el fenomen aquí analitzat: alguns factors que augmenten la probabilitat d’abstenir-se poden tenir un efecte heterogeni, basat en la idea que el seu efecte depèn de la posició de la persona en l’eix ideològic. Després d’integrar dues explicacions que la literatura ha tractat de forma divergent, el primer article mostra que la variació en l’abstenció del centre entre països s’explica, en gran part, per diferents escenaris partidistes. En un segon nivell, l’anàlisi se centra en l’autoubicació centrista, rebutjant la idea que el centre constitueix únicament una posició refugi per aquells que tenen una sofisticació política baixa. La investigació mostra la importància dels partits en dirigir els individus cap a aquesta posició. L’última part de la tesi es focalitza en l’estudi de dos escenaris partidistes controvertits pel poc coneixement que en tenim fins ara: l’alienació i la indiferència. Especial atenció mereixen les explicacions d’aquests fenòmens i l’existència de possibles efectes heterogenis que certs factors poden tenir. Amb tot, aquesta tesi ofereix un estudi exhaustiu i un nou enfocament per explicar el per què de l’abstenció d’aquesta crucial posició ideològica.